А вечером я все же сходил в баню. Да и наши гости ее посетили. Я в этот момент сожалел, что пока не могу париться вместе с невестой. Засыпал я с улыбкой на губах, надеясь, что на завтра не будет дождя. Мои надежды сбылись, хотя тучки по небу и ходили.

В путь до Царицына мы отправились впятером — близняшки Скородубовы, Слава, я и Люда. Брать с собой еще и Тихона я не стал. И так народу немало набралось. Свой тарантас, на котором приехал, Слава отправил «своим ходом». Парню хотелось испытать полноценное путешествие на яхте, а не только покататься рядом с берегом. Ну а я отказывать ему в столь малой просьбе не стал. К тому же у него похоже с Анной начали завязываться романтические отношения. Если это так, то не имею ничего против.

Добравшись до Дубовки, я поймал экипаж и отправил Люду к тете. Ехать вместе с нами дальше до Царицына ей не было никакого смысла. А вот когда мы входили в порт Царицына уже стал накрапывать дождь.

— Ну что, ко мне? — предложил Слава.

— Дома много дел, — покачал я головой.

— Так уже вечер, — заметил друг. — Куда ты в ночь пойдешь, да еще в такую погоду?

— До Дубовки я еще успею добраться. У тети остановлюсь, мне еще потом сестру обратно возвращать.

— Ну, как знаешь, — вздохнул он. — Но помни, мое предложение в силе!

Попрощавшись со Славой, я поцеловал на прощание Настю и помахал рукой сестрам. Сам я покидать порт не стал, тут же развернувшись в обратный путь. И в Дубовку я все же успел добраться в этот же день, хоть когда швартовался в порту, на дворе уже стояла ночь, да и дождь разошелся.

В поместье Зубовых меня уже не ждали. А ведь я предупреждал Люду, что сегодня же обратно двинусь. Но тетя подумала, что из-за погоды и позднего времени я не решусь на такой путь. Вот и пришлось мне долго стучаться в калитку, пока слуги проснулись, да открыли мне дверь. Продрогнуть успел знатно.

Когда меня проводили до комнаты, перед своим уходом служанка вдруг опомнилась и сказала:

— Роман Сергеевич, тут же вас спрашивали. И просили передать, что вас ждут.

— Кто? — удивился я.

— Герман Христианович Миллер. Вчера с утра свою просьбу передал, когда зашел и узнал, что вы вскоре ожидаетесь.

— Вот как… спасибо, — озадаченно кивнул я служанке.

А у самого в голове появился лишь один вопрос — что ему от меня внезапно понадобилось? Сколько раз заходил к его инженеру, и ни разу он меня не звал. А тут — вдруг ищет, даже тетю потревожил. Но сейчас и правда не до него. Спа-ать…

Глава 2

30 августа 1859 года

Проснувшись утром, я с грустью посмотрел за окно. Снова дождь. Как он начался вчера вечером, так утихать и не планирует. Как при такой погоде нам лесопилку достраивать-то? Надеюсь, что он все же скоро закончится и хоть несколько денечков даст теплых, чтобы можно было хотя бы простой навес поставить и уже под ним рабочие могли стены возводить.

У тети такого же клозета, какой появился у нас, не было, что навеяло грусть по дому. Вот уж не думал, что буду скучать по родному поместью из-за такой обыденной вещи.

Когда я вышел к завтраку, уже все собрались и сидели за столом. Это я разоспался и даже тренировку из-за погоды пропустил. Ну как… частично я все же упражнения сделал, но лишь ограниченное количество — лишь пресс, отжимания, да приседания.

И первое, на что я обратил внимание — внешний вид Люды. Она была в красивом вечернем платье с пышной юбкой и хитро поглядывала на меня.

— Этот наряд тебе подарили? — сразу догадался я причинам такого ее вида. Похвастаться захотела!

— Да, — со счастливой улыбкой кивнула сестра и благодарно посмотрела в сторону тети. — Теперь я совсем взрослая. Софья Александровна мне даже сумочку под этот наряд подобрала!

Время идет, а ничего не меняется. В будущем дети тоже любят наряды, как у родителей, носить. Особенно в этом возрасте, пока еще период полового созревания не настал, и бунтарский дух в них не пробудился. Сделав комплимент внешнему виду Люды, я уселся за стол, и мы приступили к трапезе. Попутно я уточнил у тети — правда ли заходил Герман Христианович.

— Да, — кивнула она. — Спрашивал — у нас ли ты в гостях, а когда узнал, что нет — спросил, скоро ли будешь, или ему стоит вам в поместье письмо отправить. Дело у него какое-то к тебе есть, но что именно — он не говорил.

— Тогда не буду откладывать, — сделал я вывод. — Раз уж он так меня ищет, не стоит заставлять его ждать. Он сильно помог, дав Алексею Юрьевичу время поработать на нас.

Собственно, после завтрака я сразу и отправился на завод к Миллеру. Сам промышленник оказался в своем кабинете, куда меня тут же проводили с проходной завода.

— Здравствуйте, Роман Сергеевич, — поприветствовал он меня, встал из-за стола и пожал руку. — Рад, что вы быстро откликнулись на мою просьбу о встрече.

— Здравствуйте, Герман Христианович. Как я мог вам отказать? — улыбнулся я в ответ. — Но право слово, я заинтригован. Что случилось, что я вам так срочно понадобился?