ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Он определённо боится собак. Смертельно. Но раньше не боялся. До похорон отца.

Двадцать пять лет назад он сидел в церкви с друзьями. Они услышали шаги сзади. Йоар обернулся — как всегда — со сжатыми кулаками, готовый к войне. Служитель, шедший по проходу, в испуге отпрянул.

— Простите, вы меня напугали! — улыбнулся он.

— Не подкрадывайся к людям в церквях, псих! — взревел в ответ Йоар.

— Я… работаю здесь, — попробовал защититься служитель.

— Мне всё равно, псих! — уточнил Йоар.

Служитель выглядел немного растерянным, как с этим быть. Поэтому повернулся к Теду с сочувствием:

— Мне очень жаль о потере вашего отца.

— Это вы убили его? — тут же огрызнулся Йоар — так быстро, что даже Али ахнула. Йоар повернулся к ней — сначала угрюмо, потом удивлённо — и добавил: — Ну что? Убил ведь?

Тогда Тед засмеялся — громко. За ним остальные. Господи, как это было ему нужно.

Служитель принял всё это с удивительным спокойствием — надо отдать ему должное. Лишь чуть дёрнулся уголок рта и мелькнул огонёк в углу глаза. Потом он кивнул Теду и пошёл по проходу без спешки — собирая молитвенники и забытые зонтики. Но Йоар, умевший контролировать всё, кроме языка, не удержался:

— Значит, Бог его убил?

— Простите? — сказал служитель.

Йоар развёл руками, будто его грабили:

— Не злитесь, ладно? Но когда кто-то выздоравливает — все говорят, что это Бог так сделал. Значит, Ему довольно трусливо избегать ответственности, когда кто-то умирает!

Служитель, возможно, выглядел так, будто предпочёл бы уйти домой на обед, — но ответил с терпением, которое ему дало образование:

— Боюсь, у меня нет всех ответов. Именно поэтому это называется «вера».

Йоар, который в ту четверть не посетил ни одного урока естествознания, фыркнул с уверенностью, весьма впечатляющей при данных обстоятельствах:

— Понятно. Если нужны ответы, у нас есть кое-что, называется наука.

Если служитель и почувствовал себя задетым, виду не подал.

— Может, одно не обязательно исключает другое, — предположил он.

— Вы встречались с Богом? — спросил Йоар.

— Как… как вы имеете в виду?

Йоар пожал тощими плечами:

— Ну, Бог ведь разговаривает с вами? Это как телевизор — или больше как телефон?

Уголки рта служителя дрогнули — хотя и против воли.

— Признаться, разговариваю в основном я.

Йоар выглядел так разочарованно, будто Дед Мороз оказался дантистом.

— Значит, вы гоните пургу?

— Простите?

Руки Йоара взметнулись в стороны так стремительно, что почти задели друзей.

— Ну как же! Вся эта история — большая красивая церковь, сбор денег с людей — и вы даже с БОГОМ не разговаривали? Я думал, можно типа просить об одолжениях! Что это вообще за религия?

Служитель задумчиво вздохнул, коротко улыбнулся и ответил:

— Может, попробуете сами поговорить с Богом?

Йоар уставился на него с искренним изумлением — как будто ожидал, что служитель достанет консервную банку на верёвочке, а на другом конце сидит Бог.

— И как же это сделать?

Служитель добродушно указал на потолок.

— Бог принадлежит вам не меньше, чем мне. Вы можете спрашивать что угодно.

Йоар долго и задумчиво поджимал губы. Потом посмотрел на потолок, серьёзно прочистил горло и сказал:

— Ладно. Прекрати давать людям рак, чёртов ублюдок.

То, как Тед засмеялся в тот день — именно в тот день, — наверное, спасло ему жизнь. А то, как Йоар посмотрел, услышав этот смех — наверное, он никогда не чувствовал себя так гордо. Если служитель это слышал — притворился, что нет. А если Небо существует, Бог, видимо, был готов сделать исключение.

— Идёмте. Купим булочки, — прошептала Али Теду, и они встали. Только тогда папа Теда оказался по-настоящему мёртв. Вот почему Тед всегда думает о себе как о взрослом, когда вспоминает то лето: после того дня он больше никогда не был ребёнком.

На выходе из церкви художник обронил листок из альбома. Бумага спланировала по проходу и упала к ногам служителя. Тот наклонился, поднял её. Держал крепко — перехватило дыхание.

— Это…? — пробормотал он изумлённо, глядя на высокие стены.

— Простите! — сказал художник из инстинкта — будто совершил преступление.

Служитель запнулся:

— Нет… нет, не нужно просить прощения! Я никогда… никогда не видел ничего подобного. Вы только что нарисовали это — пока сидели здесь?

Это был рисунок церковных окон, Иисуса на кресте — обнажённого, истекающего кровью тела. Служитель посмотрел на него последний раз — будто действительно хотел запомнить, — потом мягко вернул и сказал с улыбкой:

— Однажды ваши работы будут продаваться за миллионы.

Мальчик смущённо посмотрел в пол:

— Можете оставить себе, если хотите.