Больше вопросов не было. Единогласно решили, что двинемся назад, к той груде костей, у которой впервые появились на этой планете, и будем биться с организаторами этой ловушки… В надежде добыть от пленных или призраков информацию, как нам вернуться домой.

Двигаться обратно решили по другой дороге, чтобы увеличить наши шансы наткнуться на новые порталы. Мало ли все же повезет найти портал с нужной расцветкой, что позволит вернуться в Темное пятно?

До текущей позиции мы добрались через цепочку горных долин, но в этой местности их вообще было много. Кто нам мешает возвращаться по другим долинам, проходящим рядом с теми, которыми мы шли раньше? А для того, чтобы не заблудиться, у нас есть Илор.

Договорились с ним, что после того, как на нас будут нападать очередные монстры, а мы их уничтожать, он будет взлетать повыше в обличье призрака и проверять, не потеряли ли мы направление, двигаясь новым путем в нужную нам точку. Все же в ближайшие часы после уничтожения монстров, что облюбовали определенную территорию, другие монстры не появляются, как мы уже убедились… Это целая планета, тут другие правила, чем в портальных локациях.

Так и поступили.

Несмотря на то, что двигались обратно новой дорогой, добрались мы до груды костей на три дня раньше, чем когда шли от нее до тех самых первых найденных нами трех порталов. И по дороге нашли только два новых портала, которые точно так же, как те три, меняли расцветки каждые семь часов. Вот только толку для нас в том никакого не было, ни одна из расцветок не была нам знакома... Зря только время на них потратили, пока торчали рядом в ожидании просмотра всех вариантов расцветок.

И да, как я и предсказывал, когда до груды костей оставалась пара километров, на нас начались мощные атаки со стороны самых сильных монстров, что за это время попали сюда из Темного пятна и смогли закрепить за собой эту территорию, ну и как‑то поделить ее с другими не менее сильными монстрами.

Три очень мощных атаки подряд, и мощность королевского артефакта упала до тридцати процентов. Пришлось поменять его на обычный и начать срочно заряжать королевский.

В этот раз я решил, что заряжать будем его до ста процентов, учитывая, что чем ближе к груде костей, тем выше шансы, что на нас могут напасть помимо монстров и устроители этой ловушки, если они не вовремя для нас тут появятся. Конечно, для них самих такой расклад был бы самый что ни на есть удачный…

На последней, третьей битве с монстром на десятый разряд перескочила Эрли, став последней из нашей команды, кто до него добрался. Что касается меня, то я неплохо так по дороге продвинулся что по десятому разряду, что и по скорости каста.

Я практически был уверен, что если попробую скастовать коммуникационный портал, то он точно у меня получится.

К сожалению, поскольку мы были уже очень близко к той точке, в которой в любой момент могли появиться устроители ловушки, я не был готов отвлекаться на проверку...

Зарядив королевский артефакт до стопроцентной мощности, двинулись к груде костей. Уже обосновались на ней и готовились приступить к поиску новых артефактов, оставшихся тут от погибших групп охотников за время нашего отсутствия. И вдруг из той самой пещеры, откуда нас в прошлый раз, когда мы здесь были, атаковали не очень серьезные местные монстры, прятавшиеся под землей от мощных конкурентов из Темного пятна, на нас выполз один из тех монстров, с кем я точно не хотел бы повстречаться, пока мы все не стали грандмагами…

Ариодак! Монстр высшей категории!

Ариодак – это тварь, от которой сбегают и грандмаги, не считая это позорным, потому что пока что никому убить ее не удалось. Так что, к сожалению, никто даже не знает, какие у нее наиболее уязвимые места. Монстры такого уровня принципиально непредсказуемы. Глаза разбросаны по всему телу равномерно – вот и пойми, где у него голова и мозг.

Выглядел он для того, кто в монстрах не разбирался, достаточно несерьезно: какая‑то нелепая оранжевая тварь, выглядящая словно раздувшаяся по бокам гусеница трехметровой длины. Она и двигалась, на первый взгляд, неуклюже, пошатываясь при движении в стороны, словно была пьяна.

Но и я, и члены моей команды, включая даже Эрли, прекрасно знали, что это один из самых неприятных монстров, что могут нам попасться. Большинство заклинаний в наших боевых артефактах ничего с ним сделать не способны.

«Ну что же, как раз на такой случай у нас и есть с собой куттирометы как оружие последнего шанса», – подумал я.

Но, к сожалению, полной уверенности, что они будут эффективны, у меня не было. Так‑то куттирометы себя очень хорошо показали в борьбе с очень серьезными монстрами, но нет никаких гарантий, что они позволят справиться и с ариодаком.