– Следуйте за мной, – приказал Ру, направившись к дверям. Те при приближении повелителя открылись сами, словно в них было встроено какое-то особое заклинание «поиска». Мы проследовали многочисленными коридорами, пока не оказались рядом с клеткой, внутри которой бесновался монстр. Он был безумен, это было видно сразу. Капающая слюна у разумных бывает только во время бешенства, да и то не сразу. Здесь же не было ни разума, ни адекватности. Просто безумец в клетке. Разве что безумец десятого уровня шестой степени.

– И? – спросил Ру, жестом указав на пленника.

Монстр продолжал буйствовать, словно вообще не замечал ничего вокруг.

– Убей его, – попросил я. – Мне нужно только тело.

Щека Ру дёрнулась, но он выполнил мою просьбу. Из рук монстра вырвалась чёрная молния, прошедшая всю защиту и ударившая пленника чётко в голову. Тот постоял несколько мгновений, после чего завалился на пол клетки. Жизнь покинула безумца.

Настала моя очередь. «Разложение» активировалось и, минуя защиту, превратило тушу монстра в чистую энергию хаоса. Эта энергия начала впитываться в меня, и я ощутил руку Ру у себя на плече. Повелитель Стаи Нерапа желал лично увидеть, что я собрался делать с новой энергией.

Делать я ничего неординарного для себя не планировал. Мне требовалось укрепить один из узлов, чтобы завершить нить и перейти к следующей. Вот только, несмотря на уровень и степень монстра, его энергии не хватило. Узел так и не оформился, оставшись всего лишь утолщением. Да, практически законченным, но не тем, что я хотел.

– И подобное ты сделал со своей черепахой? – мрачно спросил Ру.

– Это называется укрепление каналов связи, – пояснил я. – Или вообще всей магической структуры целиком.

– Знаешь, человек, сейчас только осознание того, что через тридцать лет мир столкнётся с врагом, которому не сможет противостоять, оставляют тебя живым, – честно заявил Ру. – То, что ты делаешь – за гранью добра и зла. Ты превращаешь тела твоих противников в собственную силу. Это, по сути, запрещённая некромантия, из-за которой в своё время уничтожили Дорна.

– Хочешь сказать, что ты так не умеешь? – удивился я.

– Никто так не умеет! – резко заявил Ру. – Никто не имеет права так уметь! Это противоречит самой природе роста! Вместо превозмоганий ты получаешь всё на пустом месте. Даже если сравнивать это с ростом, привычным на твоём материке. Вам приходится уничтожать разломы и поглощать их кристаллы. Только так происходит рост. Я прав?

– В этом – да, – подтвердил я.

– Ты же идёт против всех законов природы и совершенствования, – продолжил Ру. – Ты превращаешь тела в энергию хаоса и поглощаешь её. Мало того, ты не только усиливаешься сам, ты способен усиливать других! Это… У меня даже нет слов, чтобы описать все чувства, что меня сейчас обуревают. Я не хочу обучаться подобному. Это противно моей природе. Что тебя остановит от того, чтобы уничтожить весь мир, превратив его в энергию для себя и своих близких? Кто может дать гарантию, что ты в какой-то момент не сойдёшь с ума и не начнёшь использовать «разложение» на всех, кто попадается тебе на пути?

– Тебе нужны какие-то гарантии? – усмехнулся я. – Ру, оглянись! Ты привёл меня в место, где держишь закуску. То, что для тебя еда, для меня энергию. Не больше. Я не могу поглощать тварей из разлома. Их энергия идёт мимо меня. Не могу поглощать простых людей. Они тоже для меня бесполезны. Только маги и существа, получившие хотя бы первую степень. То, что ты ешь, я превращаю в свою силу. Не больше.

– Даже хорошо, что ты такой единственный, – с нескрываемой ненавистью ответил Ру. – Будь вас… Ты не единственный, так? Кто ещё?

– Моя ученица, – ответил я. Смысла скрывать от пророка информацию не было никакого. Он её все равно узнает. – Она гений по работе с энергией и способна делать с ней такое, на что у меня даже воображения не хватит. Так я могу получить две сотни подобных закусок? Причём они нужны мне все единым скопом. Сам видел – если усиливаться постепенно, энергия растворяется.

– Знаешь, Соло, – задумался Ру, – а ведь я сейчас на полном серьёзе думаю, что тридцать лет существования – это не такой и короткий срок. Если подготовиться, можно прожить его с честью и встретить прибытие Пожирателя достойно.

– Скажи мне это любое другое существо, я бы ему поверил, – усмехнулся я. – Но только не ты, которому далеко за две тысячи лет. Нет, Ру, нет чести в том, чтобы сдохнуть из-за вечно голодной твари. Мы можем остановить его прибытие? Можем. Но для этого нужно стать сильнее. Одной Киринэ и моих учениц мало. Нужно больше сил. Полагаю, когда я отправлюсь в радужный разлом, мне даже придётся брать тебя.

– Как только я уйду с материка, купол схлопнется, – напомнил Ру.