Я направляюсь туда, проходя мимо главной залы, которая буквально взрывается энергией. Музыка орет, стробоскопы слепят, а гул голосов оглушает. Во мне танцует предвкушение от возможности побывать на такой роскошной вечеринке. Если повезет, я даже встречу какую-нибудь знаменитость.

В пустой уборной я задерживаюсь на минуту, чтобы поправить макияж и стереть последние следы слез. Из зеркала на меня смотрит двадцатидвухлетняя девушка, только что бросившая придурка-парня и работающая официанткой в местном баре. Колледж никогда не был вариантом из-за финансовых трудностей моей тети, так что я хваталась за любую работу. Но это не значит, что я не заслуживаю парня, который будет хорошо ко мне относиться.

— Ты справишься, — говорю я своему отражению. — К черту Райкера, ты достойна большего.

Я подтираю уголки глаз, где тени слегка размазались, и надеваю маску. Я почти не узнаю себя.

Сегодня я — кто-то другой. Та, кто может дотянуться до небес. Девушка, которая скоро найдет работу получше и, может быть, однажды сможет позволить себе жилье хотя бы в малую долю размера этого особняка.

Напоследок мазнув по губам красной помадой, я выхожу наружу. Меня проводят к стене с отдельными маленькими шкафчиками, где я оставляю свои личные вещи. Нам сказали, что на вечеринку нельзя брать ничего, даже телефоны. Я запираю все, запоминаю номер и вхожу в залу, готовая принять эту ночь и все, что она принесет.

Как только я переступаю порог, мир вокруг преображается. Все прячутся за масками, и это, на самом деле, идеально. Я не хочу быть Амелией сегодня — девчонкой с возом проблем и драмы. Нет, сегодня я просто еще одно лицо в толпе, и одна только эта мысль бодрит.

Зал великолепен. С потолка свисают золотые ленты, каждый угол украшен экзотическими золотыми цветами, а в углах стоят золотые клетки, внутри которых танцуют девушки, с ног до головы покрытые золотой краской. Смех и разговоры сливаются с танцевальной музыкой, заполняющей пространство. Мне здесь уже нравится.

Пробираясь сквозь толпу в соседнюю комнату, я чувствую, как пульс бьется в такт музыке. Кажется, большая часть особняка спланирована как открытое пространство. В следующем зале люди танцуют, болтают, потерявшись в своем собственном мире. Я пританцовываю на ходу, решив, что как только раздобуду выпивку и выслежу свою лучшую подругу Джесси, я вернусь сюда и буду отрываться по полной.

Раздобыв искрящийся коктейль с зонтиком, который на вкус как лето и мед, я направляюсь в следующую залу дальше по широкому коридору. Похоже, вечеринка заняла куда больше пары комнат, потому что в следующей большинство людей просто отдыхали и пили.

Я потягиваю напиток из бокала, пробираясь через забитый коридор, и в этот момент замечаю впереди Джесси. Она держится за руки с каким-то высоким парнем, которого я раньше не видела. Они выглядят… очень уютно и супер-близко.

Я решаю быстренько поздороваться, чтобы она знала, что я здесь, и ускоряюсь, лавируя в толпе. Вот только кажется, будто все решили собраться именно в этом месте. Я быстро теряю Джесси из виду. Вздохнув, я продолжаю проталкиваться, стараясь не разлить коктейль. Она не могла уйти далеко.

Наконец, оттоптав несколько пальцев и извинившись, я вырываюсь из толпы и сворачиваю в коридор. И снова нахожу их — они уединились в тускло освещенном углу. Они явно увлечены друг другом. Она прижата к стене. Они целуются так, будто в доме больше никого нет, а его рука уже скользит вверх под ее юбку.

— Не-а, в это я вмешиваться не буду.

Я пячусь и быстро сворачиваю за угол. В спешке я наступаю кому-то на ногу и врезаюсь в человека.

— Ой, простите, — бормочу я, оборачиваясь, чтобы посмотреть, в кого я впаялась.

Я оказываюсь лицом к лицу с коренастым мужчиной пониже ростом, с маленькими глазками и зализанными черными волосами. Он почему-то без маски. То, как он пялится на меня, вызывает у меня ассоциации с Райкером и заставляет внутренне содрогнуться. То есть этот парень симпатичный в каком-то странном смысле, но совершенно не в моем вкусе.

Он ухмыляется мне слишком самоуверенно.

— Давай я принесу тебе новый напиток, — настаивает он, забирая у меня из рук недопитый коктейль без спроса и ставя его на столик у стены.

— Я еще не допила, — говорю я, направляясь за ним.

— Не переживай, я закажу тебе новый.

Его взгляд блуждает по мне так, что кожа покрывается мурашками. Для него я не человек, а какой-то объект, на который можно поглазеть.

— Все в порядке, правда. Я сама справлюсь, — ворчу я, стараясь звучать вежливо, но получается плохо. Часть меня хочет дать деру, но я не хочу устраивать сцену. С меня на сегодня хватит драм на всю оставшуюся жизнь.

Парень хмурится, явно не привыкший к отказам. Что ж, лучше пусть привыкает, раз уж он ведет себя так прет напролом.

— Ты, кажется, меня не узнаешь, — говорит он с полуухмылкой.

— А должна?