— Мне не очень нравится превращаться каждый раз в жареную сардельку, — огрызнулся я. — Уж лучше что-нибудь поспокойнее. Вообще вот займусь, сделаю себе виртуальную комнату для общения где-нибудь в Антарктиде, например. Буду встречать тебя в пуховике и меховой шапке, и тогда посмотрим, как ты в своих шортах будешь получать неизгладимые впечатления.

— Ничего себе, какой ты злой и мстительный, — усмехнулся мой брат. — Ну ладно. Он щёлкнул пальцами. Солнце быстро поползло за горизонт, и сразу стало прохладней. Мгновенно сгустились сумерки, и на небе высыпали тысячи звёзд. — Так лучше?

— Намного, — вздохнул я с облегчением, вытирая пот со лба.

— Слушай, а ты хорошую себе подружку нашёл, — сказал Алексей, улыбаясь. — Мало того, что герцогиня из рода, который не в конфликте с нашей семьей, так ещё и умница-красавица, стрелок отличный. А теперь ещё и эти чудесные гранулы.

— Ну как твои впечатления? — спросил я, теперь хоть можно было посмотреть на брата и не щуриться.

— Феерично, — кивнул он. — Наши алхимики над чем-то подобным очень долго бились, но до такого результата почему-то не дошли. Новая система залпового огня оснащена именно последними разработками, но она даже на мой взгляд чувствительно уступает. Если такое же количество заряда, только разработанного Евгенией, вложить в наши ракеты, то всю площадь от Каменска до ворот Аномалии можно будет накрывать одним залпом и после этого не останется ни одного живого монстра, одни обугленные кости.

— А Каменск-то сам останется? — спросил я с ухмылкой. — Мне кажется, что его тоже снесёт.

— Скорее всего, останется, — рассмеялся брат. — Но при одном условии, если рассчитать так, чтобы ближайшие взрывы были не ближе трёхсот-четырехсот метров от стен. В общем, надо проводить испытания на оборудованном полигоне.

— А насчёт испытаний вопрос уже решён? — спросил я.

— Отцу с дедом я уже всё рассказал, Иннокентий предоставил результаты отчётов, остались только анализы проб древесной коры, грунта и всего, что он там нашёл. Выраженного загрязнения искажённой магической активностью точно нет, угрозы мутации существам не представляет. Взрыв получается довольно чистый, а мощность высокая, поэтому вполне можно использовать. Но я так понимаю, через тебя передавать эту новость, наверное, не стоит?

— Ну да, — согласился я. — Нужно официальное предложение. Не просто разговор за углом.

— Ну тогда продолжай загадочно молчать, а я в один прекрасный день приеду с документами к вам в госпиталь. Было бы неплохо, если бы она в ближайшее время подготовила партию в несколько килограмм этих гранул. Дед сказал, что мы заплатим ей очень достойно. Будет приятно удивлена.

— Отлично, — улыбнулся я. — Евгения как раз завтра собиралась этим заняться.

— Тогда на связи, — сказал Алексей и ещё раз щёлкнул пальцами.

Крытая терраса, море и пляж под ночным небом мигом исчезли. Я снова сидел на полу возле кровати. В нос тяжёлым штурмовым тараном ударил аромат жареной картошки с копчёными колбасками. Желудок сразу проснулся с сочным мурчанием и дал понять, что я просто обязан немедленно идти туда, где так вкусно пахнет.

Я вошёл на кухню, Арсений уже сидел за столом, громко сглатывал слюну, когда Матвей раскладывал жаренную с копчёностями картошку по тарелкам.

— Матвей, тебе на завтра будет особое задание, — сказал я, усаживаясь за стол.

— Какое же? — поинтересовался Матвей. — Набрать грибов-мутантов, чтобы сварить мегавзрывчатку?

— Нет, этого не надо, — рассмеялся я. — Нужно приобрести компактный сверлильный станок с фиксатором заготовок. Нужно, чтобы он был именно компактным и максимально точным. Особое внимание надо уделить качеству.

— И зачем нам это добро? — буркнул Матвей.

— Будем сверлить пули для снайперской винтовки, — совершенно серьёзно сказал я, и у приятеля брови поползли на лоб.

— Это ещё зачем? — удивился Матвей.

— Те самые гранулы, которые сделала Женя, будем впихивать в пули. И Стас у нас станет пушкой на ногах.

— Так разнесёт же винтовку во время взрыва, — возразил приятель.

— Спокойствие, всё уже продумано, — сказал я, выставив вперёд ладонь. — Оно не сразу взрывается, а примерно через секунду.

— Ладно, — задумчиво буркнул Матвей. — Завтра займусь. Видел тут неподалеку магазин электроинструмента, а если нужной модели нет, то закажу.

— О чём вы вообще говорите? Что за гранулы? — поинтересовался Арсений.

Его лицо был одновременно удивлённым и обиженным, как будто все едят что-то вкусное, а ему не дают.

— Евгения создала особую магическую взрывчатку, которая получается в виде маленьких круглых гранул. Взрывная мощность значительно превосходит любые другие аналоги.

— Ого! — восхищённо улыбнулся артефактор. — Мне срочно нужен рецепт этого зелья.

— Во-первых, это не зелье, — наставительно произнёс Матвей. — Это взрывчатка. И потом, этим занимаются алхимики, тебе такое ни к чему. Я бы лучше тебе вообще взрывчатку не доверял, в твоих руках это в десять раз опаснее. Я, знаешь ли, еще пожить хочу!

— Ну и подумаешь, — пробубнил, потупившись, Арсений и молча стал уплетать за обе щеки картошку с копчёностями, вприкуску с солёным огурчиком и квашеной капусточкой.

Глава 3