– Поговаривают, что наш отдел разделят. Служба городских новостей останется у Оленьки. А криминальные новости возглавлю я. Пойдешь ко мне?

– А домогаться не будешь? – пошутил он с совершенно серьезным видом.

Он мгновенно решил, что не останется под Олиным руководством.

– Смеешься! – вытаращилась на него Лера, фыркнув. – Ты не в моем вкусе, блондин.

Кто был в ее вкусе, Макс не знал. Он никогда не видел Леру ни с кем. Вообще ни с кем. Подруг она не заводила, с ее слов. Очень хлопотно и обременительно. Парня у нее не было.

– Погиб, – было коротким ответом, когда Максим попытался пристать с расспросами.

И вот – случилось! Ближе к осени их отдел расформировали именно так, как и предсказывала Лера. Городские новости отошли под начало Ольги Степановны. А криминальные новости возглавила Валерия Одинцова.

– Знаю, как нравится тебе эта тема, Лера, – смотрел с отеческой улыбкой на нее главный редактор. – Но работать придется в основном на земле. Ты это знаешь. А вот со штатом негусто у тебя будет. Пока могу пообещать только одну единицу кроме тебя. Есть кто на примете?

– Есть, – ответила Лера и кивнула в сторону Максима.

Он тоже присутствовал при беседе.

– Парень молодой, энергичный. Умеет расположить к себе. Уже был замечен благодаря своим успешным публикациям.

– Отлично, – обрадовался главный редактор и руки потер. – Да, совсем забыл порадовать. Вам будет выделен отдельный кабинет.

– Да? Зачем? – насторожилась сразу Лера.

– Дело в том, дорогая… – сложил пальцы домиком редактор. – Что ваш отдел был сформирован не просто из-за рейтингов или моей прихоти. Он был сформирован в целях повышения качества работы с населением. Вот, к примеру, ситуация: приходит человек в полицию с заявлением на криминальную, как ему кажется, тему. А состава преступления и нет. И возбудиться они не могут. И тогда им на помощь приходят кто? Правильно, журналисты. Которые и выслушают, и помогут, может, даже найдут состав преступления для возбуждения уголовного дела. Вы должны работать с полицией в тесной сцепке, а никак не конкурировать, как это частенько случается.

– Все понятно! – громко фыркнула Лера.

– Именно на таких условиях, Валерия Олеговна, и был создан ваш отдел, – покосился в ее сторону начальник. – И без выкрутасов мне тут!

Лера потом еще полдня бубнила и грозила невидимому противнику кулаком.

– Поверь мне, завалят нас всякими старушками, к которым инопланетяне прилетают каждый вечер. На земле мы работать будем! Как же! Дадут нам!

– Да не кипятись ты так. Время покажет, – попытался хоть как-то утешить ее Максим.

Они активно собирали свои вещи из столов. Выделенный кабинет уже видели. Им понравился: большой, с двумя окнами на запад. Ремонт только неделю как закончился. Мебель поставили новую. И даже диван, и холодильник был. Лера обещала из дома притащить аквариум. Надоел дома. Некогда ухаживать.

– Время покажет, Макс, что это – самая большая месть Оленьки, – бубнила Лера, сгребая канцелярку из ящиков стола. – Будем с тобой с утра до вечера слушать всякий бред…

Та странная женщина, что довела его до истеричного хохота, на который он так и не решился, приходила уже в третий раз. Очередь прежде до нее не доходила. Лера-то оказалась права: перед их кабинетом, как к участковому терапевту, постоянно была очередь. Двигалась она медленно. Макс пытался вникнуть в суть каждой жалобы или просьбы. Случались и глупые, но были и обоснованные. Они с Лерой реагировали. Проверяли. И уже дважды направили жалобщиков в отделение полиции, предварительно созвонившись с участковыми.

Попутно выпускали статьи по темам. Популярность мало-помалу росла. И Лере даже пришлось ехать на местное телевидение и принимать участие в какой-то передаче…

– То есть вы хотите сказать, что человек, которого разыскивал ваш добровольческий спасательный отряд, был похищен маньяком? – повторил вопрос Максим, внимательно выслушав женщину.

И вот, когда он произнес все это вслух, ему и захотелось заржать.

Такие заявления еще к ним не поступали. Были «барабашки», неопознанно шатающийся по подъезду объект, странная пластмассовая птица на ветке, которой – сто процентов – в глаза были вставлены камеры видеонаблюдения. Также были собаки и кошки, которых нарочно разводили, чтобы уничтожать соседей. С этой же целью заводили всяких канареек и щеглов. Но маньяки…

Про маньяков Макс слышал впервые. И чем убедительнее казалась женщина, тем сильнее ему хотелось ржать. Не смеяться. Не хихикать, а именно ржать.

Почему он не ушел из этой газеты? Зачем остался? Купился на новый отдел и интересную работу? Где она – та работа?

– Так, давайте начнем сначала, – мило улыбнулся он женщине, сидевшей сейчас напротив. – Итак, Нина Николаевна, с чего все началось?

Глава 2

– Нинуля, тебе самой обязательно принимать участие в поисках?

Сильная волосатая рука ее любимого мужчины вылезла из-под одеяла и вцепилась пальцами в ее плечо, пытаясь удержать.