Неслышные шаги зла
© Романова Г. В., 2026
© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026
Глава 1
Странная женщина смотрела на него совершенно безумными глазами. В них плескалось море невыплаканных слез. И несла такую ерунду, что в какой-то момент ему захотелось заржать на всю редакцию. Он сдержался. Его бы не поняли.
Он был новеньким, совсем молодым сотрудником. Отработал всего два месяца. Неплохо, к слову. За это время выпустил три статьи. Темы были актуальными. Он их преподнес аккуратно, завуалировал истинных виновников всевозможными вопросами к читателям. И те активно отозвались! Хвалили статьи, писали отзывы. Даже форум какой-то создали. Он не читал. Некогда было.
– Рейтинг твоей писанины, малыш, растет как на дрожжах, – ухмыльнулась начальница редакции.
Малышом она его обозвала сразу же, как прочла резюме. Почему? Черт ее знает!
В нем было метр восемьдесят восемь роста, мускулатуры – на троих хватило бы. И несмотря на голубые глаза и белокурые волосы, он выглядел довольно брутально.
– Почему малыш? – спросил Максим на одном из обеденных перерывов свою коллегу Леру Одинцову.
Та энергично таскала из картонной коробки китайскую лапшу с курицей и правила какой-то текст в компьютере. Их столы стояли рядом.
– Хочет тебя, – отозвалась она меланхолично с набитым ртом. – Готовься, будет домогаться.
– Ого, – улыбнулся Максим кисло. – Такое возможно?
– Что конкретно ты имеешь в виду? – Лера откатилась в кресле от стола, оглядела его выразительным взглядом с головы до ног. – Что она захотела тебя с первого взгляда? Или что тети тебя всегда хотят, в принципе?
И он покраснел, как дурак. Тети, может, его и хотели, он просто старался этого не замечать. И не гордился никогда своей привлекательностью. Скорее наоборот. Иногда даже стеснялся.
– Нет, я имел в виду, что ее домогательства возможны? И… – Он прокашлялся, чувствуя себя неуютно под странным оценивающим взглядом Леры. – И как этого избежать? Возможно?
– Вполне, – кивнула Лера. – Просто не ведись на ее провокации, и все.
– К примеру?
– Будет назначать старшим по отделу – отказывайся. Какой ты, на хрен, старший, через два месяца? Все равно потом понизит. Будет звать с собой в командировки в какое-нибудь классное место – заболей. Сто пудов в отеле к тебе в номер будет ломиться. А то и в купе пристанет. Так что тебе лучше заболеть. Оля попрыгает, попрыгает и отстанет. И станешь ты, Максик, простой рабочей лошадкой. Ты ведь здесь за этим?
– Конечно, – покивал он. И запоздало проговорил: – Спасибо, Лера.
Макс трижды потом заболел. Пришлось. Ольга Степановна очень активно его окучивала, зазывая с собой в поездки. И предложение о повышении сделала. Он отказался. Сослался на отсутствие опыта и желания руководить.
– Не за этим я здесь, Ольга Степановна, – покаянно прикладывая руки к груди, бубнил Макс. – Работать хочу. Как вол работать хочу…
Месяца Райской хватило, чтобы понять: Макс Тройский ей не по зубам. И она отстала. Но работой завалила по самые брови. И все противные интервью были его. И скандальные респонденты тоже. Он не роптал. Набирался опыта и зарабатывал деньги.
Тем он себя утешал, всерьез подумывая перевестись куда-нибудь. Ну сил просто не стало опрашивать обиженных жильцов ободранных общежитий или выяснять причины переплаты в их квитанциях.
– Никакого драйва, Лера, – жаловался он коллеге вчера за ужином. – Она меня изводит.
– Терпи, – отозвалась она, вяло пережевывая блюдо из говядины с каким-то мудреным названием.
– Может, мне перевестись куда-нибудь? Зовут.
– Думаешь, будет лучше? – удивилась она невнятно. И отодвинула тарелку. – Редкая гадость – это блюдо… Так о чем я? А! Я в трех изданиях поработала, прежде чем тут оказалась. И скажу тебе откровенно: здесь не самое плохое место. Сейчас Оля устанет от мсти и отцепится. Еще кого-нибудь примет, посимпатичнее. Хотя куда уж…
Макс снова покраснел. Лера ухитрялась как-то так делать ему комплименты, что они звучали из ее уст как порицание. Он не привлекательным себя в такие моменты ощущал. А как раз наоборот – убогим каким-то. Девушка-загадка, н-да…
– Сиди на месте, Максик, – посоветовала Лера и подозвала официанта. – А можно мне порцию вареной картошки и большую котлету?
– Вареной? Картошки? – сразу занервничал официант.
Ресторан был модным, славился изысканными блюдами с еще более изысканными названиями. И вареной картошки в меню точно не было. Тем более котлет! Помилуйте!
– Ладно, расслабьтесь, – улыбнулась Лера одними губами, карие глаза оставались холодными. – Дайте мне вашего риса с чем-то там пряным.
– Будет исполнено, – обрадовался официант и исчез.
– Так о чем я? – нахмурила Лера брови. – Ах да! О твоем бегстве… Рекомендую не торопиться. Кое-что грядет.
– И что же?