Архык вёл своих бойцов вперёд, сметая жалкие заслоны людей, снося их блокпосты и деревни. Великий поход начался, и ничто не могло его остановить.

Пока на их пути не встал... Железный Человек.

Архык до сих пор с содроганием вспоминал тот момент. Огромный мужик, закутанный в странную чёрную кожу, появился из ниоткуда. Он не использовал магию и не прятался за щитами, а просто шёл вперёд и рвал орков голыми руками.

Архык, опьянённый прошлыми победами, сам бросился на него, вложив в удар всю свою звериную ярость и мощь клана Железного Черепа. Его секира с размаху опустилась прямо на голову врага. Удар был страшным. Архык ожидал, что череп противника расколется, как гнилой орех. Но вместо этого лезвие со скрежетом отскочило, оставив только глубокую борозду.

С головы человека лоскутом слезла кожа, и Архык увидел то, от чего кровь застыла в его жилах. Под кожей был блестящий металл, а в глазнице горел красный огонь.

И этот Железный Человек, вместо того чтобы упасть замертво, медленно повернул голову, посмотрел на свою ладонь, где лежали осколки каких-то чёрных стёклышек, и обиженно, почти по-детски, прогудел:

— Ты сломал мои новые очки!

А потом начался кромешный ад. Железный человек превратился в машину смерти.

Архык не помнил точно, как ему удалось спастись. Память подкидывала только обрывки: вот он хватает за шкирки двух своих самых крепких воинов и закрывается ими, как живым щитом, от сокрушительных ударов металлических кулаков.

Последнее, что он видел перед тем, как окончательно сбежать... ну, то есть, стратегически отступить в портал, — это как Большая Лягуха, гордость Техникумов, выпускает в Железного Человека свой самый мощный импульс.

Разряд ударил прямо в грудь монстра. Лягуха торжествующе квакнула, ожидая, что враг упадёт замертво, как те железные птицы. Но Железный Человек только тряхнул головой, словно отгоняя назойливую муху, шагнул вперёд, схватил Лягуху голыми руками и просто... разорвал её пополам.

Вспоминая этот хруст разрываемой плоти, Архык вздрогнул. И вот теперь он стоял здесь, в своём родном мире, перед пещерой Техникумов, и слушал упрёки.

Старый шаман Грибх, гарант сделки, и сам Чух-Чух, вождь механиков, возвышались над ним, всем своим видом выражая недовольство.

— Ты потерял мой лучший отряд! — ревел Чух-Чух, выпуская струю пара из своей трубки. — Ты потерял Большую Лягуху! Это был шедевр инженерной мысли! Она стоила больше, чем весь твой никчёмный клан!

— Позор... — скрипел Грибх, качая головой. — Великий позор! Орки бежали! И от кого? От одного человека! Ты трус, Архык! Ты навлёк позор на всю Орду! Гхркал снимет с тебя шкуру заживо!

Но Архык был не дурак и молча сносить обвинения не собирался.

— Вы обещали мне защиту! — прорычал он в ответ. — Вы клялись, что ваши трубки и Лягуха остановят любое железо! А по факту? Один Железный Человек раскидал всех ваших хвалёных Техникумов, как слепых щенят! Ваша магия против него — просто пшик! Так кто из нас не выполнил договор?!

Грибх и Чух-Чух переглянулись.

— Железный Человек? — недоверчиво фыркнул Чух-Чух. — Сказки труса, оправдывающего своё бегство! Человеки из мяса, они не могут быть из железа!

Но тут, прихрамывая, появился ещё один выживший — это был один из Техникумов, входивших в передовой отряд. Он упал к ногам своего вождя.

— Вождь... — прохрипел он. — Это была ошибка...

— Что случилось?! — рявкнул Чух-Чух. — Говори!

— Наш импульс... не та полярность! — забормотал раненый механик, путаясь в терминах. — Полный диэлектрик! Наш заряд просто... просто стёк с него! У него неизвестный источник питания! Неуязвимая структура! Он... он разорвал Лягуху!

Чух-Чух задумчиво почесал репу, его единственный живой глаз прищурился. Если его механик говорит такое, значит, Архык не врал. Железный Человек существует, и он невосприимчив к их технологиям.

Это был вызов.

— Ладно, — процедил Чух-Чух, и его клешня угрожающе щёлкнула. — Я верю тебе. Но чтобы я сам пошёл туда и разобрался с этим уродцем... цена возрастает. В три раза!

Архык опешил.

— В три раза?! Да ты охренел, железячник?! Мы так не договаривались! Ты не выполнил первый договор! Твои игрушки сломались, а теперь ты требуешь ещё больше золота и рабов?! Да пошёл ты!

Он схватился за топор, готовый доказывать свою правоту силой.

Но тут неожиданно вмешался шаман Грибх.

— Спокойно, вождь, — прошамкал он, подходя ближе. — Спокойно... Чух-Чух, ты не прав, обещал помочь, и ты должен помочь.

Чух-Чух заскрипел зубами.

— Ладно! — выплюнул он. — Будет вам моя помощь!

Они втроём — Архык, Чух-Чух и шаман Грибх — пошли к порталу, готовые показать этому Железному Человеку, на что способна объединённая мощь Орды.