Глава 1

Она стояла в самом центре персидского ковра. Вид у неё было отчаянно-боевой. Маленькая, чуждая и этому дому, и этой семье, и самому этому миру, решившаяся на что-то очень важное и не собирающаяся менять своё решение. Алексу захотелось стать рядом, перейти из стана врагов в стан друзей, но взгляд, которым она его одарила, ясно и чётко говорил о том, что в друзьях она не нуждается.

Разумеется, не нуждается. Если бы нуждалась, то поставила бы его в известность о своих планах, о намерении появиться в Логове вот так эффектно.

– Это вообще кто? – Таис нервно обмахнулась костяным веером и посмотрела на нотариуса.

– Тася, не тупи! – Не сводя острого, полного ненависти взгляда с Ю, Акулина нервно шарила по карманам в поисках своих вычурных папиросок. – Это наша тёмная лошадка! – Она щелкнула золотой зажигалкой, поднесла пламя к кончику папироски, заметно подрагивавшей в ее пальцах.

– Тёмная лошадка – это как? – пробормотала Таис. Лоб её покрылся испариной. Не помогли ни кондиционер, ни мечущийся из стороны в сторону веер.

– А вот мы сейчас и узнаем, как! – Акулина, наконец, прикурила, в раздражении швырнула зажигалку на кофейный столик и сделала шаг к Ю. – Ну, белобрысая, ты чьих будешь?

Если Акулина и рассчитывала напугать незваную гостью этой своей экспрессией, то просчиталась. Ю не шелохнулась. Ни один мускул не дрогнул на её лице. Она смотрела на Акулину с отстраненностью готового к смертельной схватке воина. И отстраненность эта Алекса весьма настораживала.

– Я ничья. – Голос её тоже звучал спокойно и отстраненно. – Уж точно не ваша.

– Позвольте мне! – Оленев шагнул вперед, закрывая Ю своим долговязым телом от устремленных на неё взглядов. – Господа! – Он взмахнул рукой, переключая внимание присутствующих на себя. – Разрешите представить вам Юлию, ещё одну наследницу Луки Демьяновича.

– Ещё одну?! – Таис закатила глаза к потолку.

– Да, Тася, ещё одну! – Акулина пыталась заглянуть за плечо Оленева. – Вот такой затейник наш дедуля! Одна наследница закончилась, так он нам тут же новую подкинул! Чтобы не расслаблялись!

– Акулина, – сказала Клавдия со сдержанным укором.

– А что не так, тётушка? – Акулина обернулась, обвела взглядом присутствующих. – Или я что-то неправильно сказала?

– Правильно! – Лицо Тихона исказила гримаса отвращения.

– Но формулировку выбрала слишком грубую, дорогая кузина. – Демьян осмотрел Ю с головы до ног, сказал: – Давайте предоставим этому прелестному созданию возможность оправдаться.

– А чего ей оправдываться? – усмехнулся Гера. Он единственный смотрел на Ю снизу вверх, а не сверху вниз. – Если ты одна из нас, то я тебе сочувствую, малышка!

– Она не одна из нас! – взвизгнула Акулина и в раздражении пнула колесо инвалидного кресла.

– Полегче, Шарп, не сломай ногу, – сказал Гера беззлобно, но на всякий случай откатился от сестры на безопасное расстояние. – Ну, так кто ты такая, на самом деле? – Он объехал Ю и Оленева по кругу.

– Любовница? – предположила Таис стыдливым шепотом.

– Маловата для любовницы, мама, – сказал Демьян. – Дед наш, конечно, не был святым, но, судя по Элене – упокой, Господи, её душу! – предпочитал дам постарше и покорпулентнее.

– Седина в бороду – бес в ребро! – парировал Тихон. – Я уже ничему не удивляюсь.

– У Луки Демьяновича не было ни седины, ни бороды, – послышался из дальнего угла гостиной хрипловатый голос Мириам. Она сидела в своём любимом кресле. В одной руке у неё был бокал с рубиново-красным, похожим на кровь вином, а во второй – зажжённая сигарета. Её по-змеиному гибкое тело окутывал сумрак.

– Ты, аки вампиресса, Мириам! – Демьян помахал ей рукой. – Не пугай нашу новую родственницу. – Он хитро сощурился и спросил: – Или на то и расчёт?

– Не прокатит, – процедила Акулина. – С такими никогда не прокатывает.

– С какими – такими? – спросила Таис и сложила веер с громким, похожим на выстрел щелчком.

– С охотницами за чужим добром! Они поразительно бесстрашные твари, Тася!

– Бесстрашные, но, как показывает печальный пример бабы Лены, не бессмертные, – хмыкнул Демьян, а потом продолжил, глядя уже исключительно на Ю: – У нас тут случилась небольшая неприятность. Твоя предшественница совершенно нечаянно сорвалась с утёса.

– Теперь уже ты её пугаешь, Дёма, – сказала Мириам, пригубив вино и посмотрев на Ю поверх бокала. Во взгляде её был острый, даже какой-то хищный интерес.

– А что такого, Мириам?! Коль уж мы с милой барышней в одной лодке, она должна понимать, во что ввязывается. К сожалению, статистика не в нашу пользу. Кто тут у нас силён в математике? – Демьян крутнулся на каблуках. – Кто посчитает, с какой частотой судьба-злодейка выпиливает из игры нашего брата? – Через плечо он бросил быстрый взгляд на Ю и добавил многозначительно: – Или сестру…