В тот момент, когда я понимаю, что я действительно одна, я закрываю дверь, запираю ее и падаю на колени, прижимая руку ко рту в отчаянной попытке сдержать стон боли, потому что это может услышать Бэйлфайр.

Меня охватывает тошнота, а уголки моего зрения темнеют и сворачиваются. Мне требуются все силы, чтобы доползти до стола, где стоит моя сумка. В отчаянии я вытаскиваю со дна пакета один из упакованных мной темных флаконов и, откупорив его, осушаю одним глотком.

Тут же холод пронизывает меня насквозь, и темнота уносит меня прочь.

Образы мелькают у меня в голове. Большинство из них слишком быстрые, чтобы их запомнить, но одно запоминается: сцена, где я лежу навзничь, на кафельном полу подо мной растекается темная кровь, а из моей груди торчит нож. Надо мной нависает тень, но я резко просыпаюсь, прежде чем успеваю понять, кто это.

Кажется, прошло всего несколько минут — метель все еще бушует за окном спальни, флакон все еще зажат в моей руке, а я замерзаю там, где лежу, покрытая холодным потом, на полу.

Дав себе несколько мгновений, чтобы утихло бурление в животе, я тихо стону и пытаюсь сесть. Рядом что-то жужжит, и когда я понимаю, что это не просто звук галлюцинации после того эпизода, я роюсь в перевернутом содержимом своей сумки, чтобы посмотреть на свой телефон.

Вздыхая, я отвечаю. — Привет.

— Привет! Ребята, вы нормально добрались до Пенсильвании? — Спрашивает Кензи. — А вы проверяли прогноз погоды перед отъездом? Потому что я только что услышала, что там сильная метель. Предполагается, что будет, типа, очень сильная. Лука говорит…

— Лука? — Я вмешиваюсь, нахмурившись, все еще не в духе.

Она издает звук, нечто среднее между мычанием и вздохом. — Ну… да. Я знаю, ты сказала, что я должна защищать себя, не впуская его в квинтет слишком быстро, но за последние несколько дней он был действительно милым. И я имею в виду милым, милым. Это не притворство. Он многое рассказал о каком-то довольно ужасном дерьме в своем прошлом, которое заставило его отреагировать так, как он отреагировал на меня, и он пытается узнать меня получше. Мы провели несколько долгих бесед, и я думаю…

Пока она говорит, я, пошатываясь, бреду в ванную, чтобы ополоснуть лицо холодной водой, морщась от того, какой желтоватой выглядит моя кожа в зеркале. Я выгляжу почти такой же измученной, какой себя чувствую.

— И мы все обсудили с ним наши планы на Бал Связанных, и это был хороший шаг в правильном направлении, так что… боги, ты вообще слышишь, как я заговариваюсь. Возвращаюсь к тому, по поводу чего я звонила. Ты и твои ребята где-нибудь в целости и сохранности?

— Пока мы не переждем эту бурю, — ворчу я.

— Держу пари, это не единственное, что тебе стоит пережить. Удачи, если тебя занесет снегом где-нибудь, где нет ничего, кроме четырех очень возбужденных, одержимых мужчин, которые будут развлекать тебя, — весело дразнит она. — Либо вы, ребята, будете играть сумасшедшее количество раз в «Иди ловить рыбку», либо ты потеряешь свою девственность всеми возможными способами несколько раз.

Я закатываю глаза, выходя из ванной. — Этого не произойдет. Я все равно не собираюсь участвовать в квинтете.

— Но почему бы и нет?

— Иди лови рыбу.

Кензи вздыхает. — Ладно, что ж… Может, тебя и не будет в их квинтете, но ты заслуживаешь хоть раз повеселиться. Ослабь бдительность, позволь им по-настоящему узнать тебя, и, возможно, ты увидишь, насколько идеально вы все будете смотреться вместе. Серьезно, Мэй. Пообещай мне, что тебе понравится, и дай им шанс.

Я смотрю на свою руку в перчатке, сжимающую кулак. — Я обещаю.

И даже если потом будет чертовски больно, я серьезна.

— И не забывай использовать много-много смазки, — добавляет она. — Особенно если ты занимаешься делами с черного хода.

О, боги мои. — Пока, шлюха.

— Пока, монашка, — хихикает она.

Бросив устройство на огромную кровать, я бросаю взгляд на дверь. Я устала, на меня раздражающе влияет все, что делают мои партнеры, и, самое главное, я ассасин, который не может выполнить свою миссию с четырьмя великолепными наследниками, дышащими у меня за плечом.

В конце концов, мне придется от них ускользнуть, но сейчас я не могу из-за бушующей метели.

И потом, во мне растет часть, которая просто… не хочет от них ускользать.

Сближаться с ними — плохая идея. Я знаю это. Я и так хожу по тонкому льду. Если я позволю себе привязаться к ним еще больше, мой тонкий фасад разобьется вдребезги, и все, над чем я работала, будет разрушено.

Но даже если я уже знаю, чем закончится моя история, было бы так ужасно позволить себе это один раз? Одну главу хороших воспоминаний в книге тьмы?

Вероятно.

Но прямо сейчас я хочу этого. И на следующие двадцать четыре часа я перестану отталкивать их.

23

Мэйвен