Именно так, как мне нравится.

Взобраться на одно из искривленных деревьев можно всего за минуту, а затем я на досуге разглядываю землю внизу, наслаждаясь зловещей атмосферой и прохладным свежим воздухом. Белый шум реки успокаивает.

И пока я сижу и жду, я обдумываю свои варианты.

Использовать Эверетта, чтобы настроить парней друг против друга, — хороший план, который я все еще намерена использовать. Вести себя как стерва может их немного раздражать, но я предполагаю, что мне придется нанести какой-то значительный ущерб, чтобы они полностью отвергли меня, как мне это нужно.

Что заставляет меня задуматься…

Каковы их проклятия?

Если я смогу воспользоваться их слабостями, они будут в бешенстве. И как только они почувствуют ко мне отвращение и пойдут дальше, я смогу делать то, что мне нужно.

Это не самосожаление, когда я говорю, что им будет лучше без меня. Это просто факт.

В нескольких ярдах от меня хрустнула ветка, едва слышно из-за реки. Это привлекает мое внимание к наследию, крадущемуся по лесу. Впрочем, не просто наследию. Это Сьерра. Она держится поближе к деревьям, в состоянии повышенной готовности.

Я все еще не знаю, в каком доме находится Сьерра, но, наблюдая, как она ходит на цыпочках, я закатываю глаза. Бедняжка понятия не имеет, как проверять обстановку. Она бы уже была поджарена, если бы я была конкурентоспособным наследником, который хочет подняться в своих рядах и серьезно относится к этому упражнению по сбору флажков.

Решив покончить с этим, я соскальзываю с дерева, позволяя своим ногам громко стучать по лесной подстилке. Она не оборачивается. Поэтому, чтобы подтолкнуть ее еще раз, я притворяюсь, что чихаю.

Это заставляет ее повернуться ко мне лицом.

Вот так. Хорошая работа. Получишь золотую звезду.

— Ты, — издевается она.

— Я, — соглашаюсь я.

Она откидывает волосы назад и принимает оборонительную стойку, глядя на меня так, словно я куча мантикорского дерьма. — Держу пари, ты чувствуешь себя неплохо, да? Думаешь, твои парни появятся вовремя, чтобы спасти тебя от меня? Брось это дерьмо, потому что этого не произойдет. Я надеюсь, ты насладилась ими, пока у тебя был шанс, сука, потому что ты отсюда не выйдешь.

Я закатываю глаза. — Делай свой ход, мисс «Украду Твоих Парней».

— Заткнись нахуй, — рявкает она, направляясь ко мне. — Ты такая жалкая. Я могла бы убить тебя голыми руками. И это именно то, что я собираюсь сделать.

Она собирается заняться рукопашным боем. Мое любимое.

Ей не хватает скорости, но в тот момент, когда ее кулак взлетает, я отклоняю его своим предплечьем, одновременно поворачиваясь, зацепляя сгибом своего локтя ее руку и используя ее инерцию, чтобы отбросить ее в сторону. Она спотыкается, хмурится и снова поворачивается, на этот раз бросаясь ко мне всем весом своего тела, протягивая ко мне руки.

Легко поймать ее запястья, скрестить их и тянуть, пока ее лицо не соприкоснется с моим согнутым коленом. Резкий треск наполняет воздух. Она вскрикивает от боли и отшатывается назад, из разбитого носа, как из крана, течет кровь.

— Ты гребаная сука! — рычит она, вскакивая на ноги и обнажая зубы.

На мгновение я задаюсь вопросом, откажется ли она от рукопашной и перейдет во что-нибудь другое или предпримет какую-нибудь другую неожиданную атаку. Вместо этого она снова начинает монолог. Серьезно. Кажется, она просто ничего не может с собой поделать.

— Никакой магии? Она, должно быть, чертовски слабая! Такие отбросы, как ты, даже не настоящие наследники — просто хрупкие маленькие смертные. Ты, вероятно, пришла сюда, думая, что сможешь вписаться в общество монстров, но ты заслуживаешь быть с остальными слабыми, жалкими человечками на дне пищевой цепочки. Где им самое место.

Из всего, что она могла бы сказать, это было единственное, что действительно задело меня за живое.

Тем не менее, я сохраняю невозмутимое выражение лица. Сохранять невозмутимое выражение лица — моя вторая натура, поскольку это вбили в меня с самого раннего возраста. Вместо спокойного сучьего лица у меня спокойное пустое выражение лица.

— Слова ничего не стоят. Действуй.

Она кружит вокруг меня, вытирая кровь с лица. — Интересно, что нужно сделать, чтобы на твоём роботизированном, безэмоциональном лице хоть что-то отразилось. Боги, даже представить не могу, от какой неловкости я избавляю твоих партнёров. Особенно Бэйлфайра. Поверь мне, он обожает наблюдать за выражением лица девушки, когда он её имеет, — ухмыляется она. — Несколько недель назад мы пропустили пару дней занятий, чтобы остаться в постели, но этот дракон ненасытен. А засосы, которые он оставил на мне? Боги, это было так горячо.

Она действительно не знает, когда прекратить говорить. К моему удивлению, от ее слов у меня начинает зудеть кожа. Что раздражает, поскольку есть большая вероятность, что она просто лжет, чтобы вывести меня из себя.