— Гэри Уолш. Министерство финансов.

 

Неопрятный парень пошёл последним:

— Кент Найлсен. Центральное разведывательное управление.

 

Баглин кивнул, сцепил руки на столе перед собой и продолжил:

— Леди, джентльмены, благодарю вас за то, что пришли. Говорю это от имени самого министра. Я знаю, вас вызвали в короткий срок, но поверьте, мы бы не стали этого делать, если бы ваша миссия здесь не была наиважнейшей. У нас — и под «нами» я подразумеваю Соединённые Штаты Америки — есть проблема. Серьёзная. И нам нужен ваш опыт, чтобы её решить.

 

Баглин сделал паузу, словно ожидая, что кто-то спросит, в чём именно проблема.

 

Никто не заговорил. Никто не был настолько наивен, что Ричер счёл обнадёживающим.

 

Баглин переложил руки на колени.

— Для контекста мне нужно перенести вас на тридцать лет назад. Итак, как мы знаем, зло Советского Союза наконец отправлено на свалку истории, но десятилетиями его империя была грозным врагом. В шестидесятые красные атаковали нас со всех сторон. Ядерное оружие, конечно. Спутники. Подводные лодки. Спящие агенты. Шпионы. Список можно продолжать, и на вершине было кое-что особенно неприятное. Химическое и биологическое оружие. Новые штаммы и варианты, разработанные для того, чтобы убивать, ослеплять и выводить из строя самыми чудовищными способами, какие только можно вообразить. И вот отсюда и возник проект 192.

 

Баглин снова оставил подразумеваемый вопрос висеть в воздухе. И снова никто не клюнул.

 

Руки Баглина снова появились на столе.

— Прежде чем я продолжу, должен подчеркнуть две вещи. Во-первых, министр настаивает на полной прозрачности. Он считает, что вы не сможете действовать максимально эффективно, если не будете вооружены всеми фактами. Ничего не будет утаено, поэтому, во-вторых, ничего из того, что вы узнаете в этой комнате, не может покинуть эту комнату. Всем ясно?

 

— Абсолютно. — Да, сэр. — Конечно. — На сто процентов. Голоса Ричера и остальных троих слились.

 

Баглин сказал:

— Хорошо. Итак, проект 192 был инициативой, направленной на защиту нас от этих дьявольских советских вооружений. Его целью было понять все их эффекты и разработать эффективные противоядия, которые можно было бы производить быстро и в огромных объёмах. Это была непростая задача. Требовалось самое современное оборудование и новейшие методы, и всё это должно было делаться в абсолютной тайне. Боялись, что если Советы узнают, что мы можем нейтрализовать их оружие, они разработают новое, о котором мы можем не знать или не сразу сможем противостоять. Итак, произошло следующее: мы заключили партнёрство с лучшими американскими промышленными исследовательскими корпорациями. Мы построили скрытые, изолированные объекты внутри их лабораторий. Но...

 

Баглин сделал паузу. Снова никто не клюнул.

 

Баглин сказал:

— Но это делалось вне сферы прямого государственного контроля. Это делалось в непосредственной близости от гражданских сотрудников. В некоторых случаях в непосредственной близости от значительного гражданского населения. И чаще всего в других странах. Иногда в очень бедных странах. Странах, которым было бы трудно отказаться от проведения такой работы на своей земле. Я поддерживаю эти решения. Как и министр. Это было правильно для Америки в то время. Но, как вы знаете, времена меняются. Меняются и настроения. С тех пор мы пережили бурю, вызванную сообщениями об «Эйджент Оранж» и газе VX. Пережили позор последних дней Вьетнама. Уотергейт. Скандал с контрас. И так далее, и так далее. Мы опасаемся, что, особенно теперь, когда Советский Союз больше не угроза, люди с меньшей вероятностью примут необходимость того, что мы сделали. Если подробности Проекта станут достоянием общественности, это может вызвать беспорядки. Наши оставшиеся враги могут использовать эту информацию, чтобы опозорить Соединённые Штаты и навредить нашему положению на мировой арене.

 

Ещё одна пауза осталась незаполненной.

 

Баглин понизил голос.

— Что подводит нас к сути вопроса. В конце шестидесятых команда из семи учёных работала над нейтрализацией конкретного советского нервно-паралитического агента. Они базировались в гражданской лаборатории, принадлежащей компании под названием Mason Chemical Industries. Она находилась в Индии. Недавно один из членов команды стал жертвой рака, а трое других погибли при крайне подозрительных обстоятельствах.

 

Смит прочистила горло и сказала:

— Насколько подозрительных?

 

Баглин сказал:

— Одного убило током. Один выпал из окна. Один проглотил смертельную дозу жабьего яда.

 

Ричер сказал:

— Яд.

 

— Что?

 

— Если проглотил, значит, это был яд. Жабий яд вводится через укус или жало.

 

— Вы считаете, это существенный факт?