— Привет, — улыбнулась я, пока Нейт стоял у своего стола, с удивлением оглядывая меня, а затем усмехнулся, заметив мои кеды.

— Отличная песня.

— Лучшая.

— Закрой дверь, — сказал Нейт без дальнейших расспросов. — Присаживайся.

Я закрыла дверь, пока он быстро стучал пальцами по клавиатуре, а один наушник едва заметно выглядывал из-под его гладко зачесанными назад, медными волосами. На секунду мне стало любопытно, какую музыку он слушает. Он не производил впечатления поклонника рэпа, но и дерзкий рок-н-ролл ему тоже не подходил. Я прикусила губу, наблюдая, как его пальцы стучат по клавишам, а длинные ресницы оттеняют выразительные скулы. Он казался выше, шире, мощнее в плечах. Мужчина, который буквально заполняет собой комнату, и, когда он взглянул на меня своими парализующими голубыми глазами, я нисколько не сомневалась — он прекрасно об этом знает.

— Отличная работа, Стелла, — сказал он, отодвигаясь от ноутбука и складывая руки на столе. — Я серьезно.

— Спасибо, — мой голос прозвучал сипло, и я прочистила горло.

— Волнуешься?

— Да.

— Не стоит, — он подмигнул. — Я их покупаю. Тебя публикуют. Ты перепроверила все факты?

Грудь сжалась от волнения, в животе засосало, но я скрыла ликование.

— Да.

— Неважно, всё равно велю перепроверить всё еще раз и оставляю за собой право на финальную версию, ясно? — Он вытащил из стола папку и разложил график. — Ты будешь работать с Джей-Джеем. Вы делите пространство с отделом городских мероприятий и развлечений. В ваших разборках я учавствовать не собираюсь. Разбирайтесь сами. Лучшие материалы всегда получают приоритет, и, Стелла… — он сделал паузу, глядя на меня пристально, — он хорош.

Комбо из запугивания и ликования было откровенно тошнотворным.

— Но ты можешь поучиться у него. Не объявляй его врагом раньше времени. Он справедлив и тянул отдел в одиночку с самого основания газеты.

— Что означает Джей-Джей?

— Никогда не спрашивал, — сказал он, нахмурившись. — Ты в порядке? Ты бледная.

— Всё хорошо, — сказала я, абсолютно не убедив ни его, ни себя.

Он пристально смотрел на меня несколько долгих секунд.

— Стелла, если ты не справишься — скажи мне прямо сейчас. Тираж растет. Мне нужно расширять отдел. С твоего последнего визита тут всё кардинально изменилось. Мы смогли добавить четыре полосы103.

— Я готова, — сказала я, вновь обретя твердость в голосе.

Что с тобой, черт побери, не так? Это твой шанс. Используй его.

— Я готова.

— Хорошо. Обсуди свое расписание с Джей-Джеем, когда выйдешь отсюда. Он покажет все тонкости. Тебе нужно будет работать здесь в офисе раз в неделю и одну субботу в месяц. Сьерра поможет оформить документы на выходе. Если ты пишешь ради денег — это не та работа.

— Поняла.

Он сцепил пальцы.

— Где ты, Стелла?

— Я здесь, Нейт.

— Нет, — он поднялся, обошел стол и оперся на край. — Нет, не здесь.

Я встретилась с ним взглядом, хотя моя уверенность заметно пошатнулась с момента, как я переступила порог редакции. В тот момент, когда этот прекрасный мужчина стоял передо мной, фактически вручая мне весь мир, я давилась собственным дыханием. Я опустила взгляд на свои кеды.

Это твой момент.

Я снова подняла глаза на Нейта.

— Я здесь.

Он медленно улыбнулся.

— Да, — он сексуально подмигнул. — С возвращением.

Он прошел мимо, и я уловила легкий шлейф его парфюма.

— Джей-Джей! — крикнул он из двери своего офиса.

Спустя минуту в проеме появился стройный парень, выглядевший на пару лет старше меня.

— Ну че тут?

— Это Стелла Эмерсон. Твоя новая напарница.

— Серьезно? — он окинул меня оценивающим взглядом. — Она вообще на концерты сможет пройти?

Я скрестила руки на груди.

— Приятно познакомиться. Сможет.

— Ладно, — он разглядел меня внимательнее и вошел в кабинет. Он был высоким, ухоженным и одет так, будто только что прибыл из элитной пригородной школы.

— Что означает Джей-Джей? — спросила я, пока мы измеряли друг друга взглядами.

— Джон-Джон.

Нейт громко рассмеялся, и я удивленно посмотрела на него через плечо.

Мы с Нейтом обменялись короткой, понимающей улыбкой.

Сожри его заживо, Стелла.

Ему крышка.

Тем не менее я давно усвоила одну вещь — по внешности людей не судят. Последние месяцы моей жизни слишком ясно дали мне это понять.

— А теперь развлекайтесь, детки. У меня дел по горло, — сказал Нейт, вставляя наушник и принимаясь печатать. Джей-Джей выскользнул из кабинета, а я обернулась к Нейту. Сказать «спасибо» казалось ничтожно мало, и, как обычно, когда я пыталась выдать что-то остроумное — мозг предательски пустел.

— Закрой дверь, — произнес он, и в уголках его губ дрогнула улыбка.

Я неловко застыла на секунду, а потом сделала, как он просил.

— Где можно почитать твои работы?