Сильный ритм музыки сотрясал сцену под моими ногами, когда я устраивался за занавесом. Мои руки сжали сложную черную маску, когда я наложила ее на глаза.

Марк думал, что я надела ее, чтобы придать себе более таинственную привлекательность, но мне нужна была эта маска. Это был единственный способ набраться смелости, чтобы выйти на сцену. Это скрывало меня. Это спасло меня.

Внешне я выглядела сексуальной, уверенной в себе женщиной, но внутри я понемногу умирала каждый раз, когда выходила на сцену. Но я мог скрыть это. Мне пришлось.

Песня строилась, и когда я услышал сигнал выйти на сцену, я сделал глубокий вдох, наполнив легкие, и напряг все свои нервы. Я больше не была Оливией Мэй Коннер. Я была Лив, и я правила этой сценой.

Мои черные туфли на высоких каблуках сияли в лучах прожектора, когда я вышла на маленькую черную платформу. Мужчины закричали, как только увидели меня, но я попытался их заблокировать. Я сосредоточилась на бите «Shameless» группы The Weeknd, моей песни, и позволила тексту погрузиться в меня.

Моя правая рука коснулась столба в центре сцены, и холодный металл заставил меня покрыться мурашками по коже. Медленно обогнув шест, я выглянула в комнату.

Большинство мужчин были одеты в строгие костюмы, идеально выглаженные и идеально сидящие. Длинные сигары свисали изо рта, а в руках стояли стаканы с выбранным ими ядом.

Я обошла переднюю часть шеста и быстро рухнула вниз, прижавшись спиной к холодному металлу, раздвинув бедра, демонстрируя свое тело. Я услышала несколько резких вдохов и поняла, что делаю свою работу. Голод смотрел на меня в глазах мужчин, окружавших меня.

Я покачала бедрами, когда начала вставать, но моя опора пошатнулась, когда я посмотрела в пару зеленых глаз, смотревших на меня из центра комнаты. Неоспоримая похоть оглянулась на меня.

Я моргнула, мои длинные ресницы ударились о маску, и продолжила танцевать. Стоя, я согнулась в бедрах и провел рукой по ноге. Мои бедра двигались в такт музыке, а сердце колотилось гораздо быстрее. Он казался мне знакомым, слишком знакомым, но я не могла разглядеть его достаточно хорошо с того места, где танцевала. Но когда я оглянулась на толпу, я не могла оторвать от него глаз.

Он выглядел опасным. Он напомнил мне о дурной привычке. Я знала, что он был тем, кого я не должна хотеть, но я чувствовала, что меня тянет к нему, несмотря ни на что.

Лишь дюйм его кожи не был покрыт татуировками. Я не могла разобрать, что это было в темноте, но я могла видеть его татуированную руку, обернутую вокруг хрустального стекла, каждый сустав которой был отмечен черными чернилами.

Его взгляд впился в меня. Он следил за каждым поворотом моих бедер. Он следил за каждым моим движением, как охотник, готовый поразить свою добычу.

Мое тело знало музыку и двигалось без особых раздумий. Мои бедра покачивались, мои руки ласкали, и мужчины передо мной ели это, как будто я была их последней едой.

Но мне нужно было сблизиться с ним.

Потребность знать, откуда я его знаю, была непреодолимой. Я сошла со сцены, но не сразу подошла к нему. Вместо этого я не торопилась, внимательно рассматривая каждого мужчину в комнате, пока шел к нему. Но я наблюдала за ним. Я искала в тенях, омрачавших его лицо, какое-то сходство с тем, кем он был.

Только когда я добрался до человека рядом с ним, я действительно хорошо разглядел его. Как только я увидела его пронзительные зеленые глаза, я поняла, почему они показались мне такими знакомыми. Это была та самая пара глаз, которая преследовала меня во сне последние четыре года.

Паркер чертовски Джеймс.

Судя по тому, как он изучал меня, он думал, что знает меня тоже, но до сих пор не понял этого. В последний раз, когда я видела его, я была всего лишь девочкой. Мое тело было другим. Мои волосы были другими. Черт, я был совершенно другим человеком.

Я больше не была девушкой с мышиными каштановыми волосами и длинными неуклюжими ногами. Я наконец-то разобралась со своим телом и больше не стыдилась его. У меня больше не было нерешительного прикосновения, которое умоляло бы его научить меня, что делать. Мои движения были расчетливы и напористы.

Мои бедра покачивались в такт музыке, а колени касались его. Я почувствовал это легкое прикосновение, как будто оно обожгло меня. Пламя облизывало мои ноги и поджигало все мое тело.

Мои пальцы упали на его прикрытые брюками бедра, и я осторожно раздвинула их. Мое тело по привычке прижалось к нему, и сильный пряный запах его окружил меня. Это напоминало Паркера, которого я знал раньше, но теперь он пах намного лучше. Он пах как мужчина.

Его руки опустились на подлокотники кресла, и я смотрела, как его испачканные чернилами пальцы сжимаются в кулаки. Я откинула волосы ему на грудь и повернулась к нему спиной. Я практически сидела у него на коленях и судорожно вздохнула, когда у меня была мгновенная передышка от того, что он увидел мое лицо.