Это было плохо. Уж лучше бы он рухнул на твердую поверхность! Да, переломал бы пару костей, но с таким нейромодуль справится. А вода… У воды совсем другие правила, особенно когда темно, когда со всех сторон гигантскими китами ныряют льдины, рухнувшие вместе с ним. Ну и холодно, конечно, как же холодно… На миг Марку показалось, что это – финал, пустоши подготовили очередную ловушку, то, что природа прошлого никогда не допустила бы. Люди рухнули в жидкий азот, который сейчас превратит их в такие же безжизненные кристаллы, как те, что стояли наверху. Одно связано с другим, они узнали, что случилось с собирателями, просто им это не поможет.

Иллюзия мелькнула, усилив страх, и отступила. Марк все еще был жив, он все еще мог двигаться, а значит, его приняла в темные объятия обычная вода. Да еще и утягивает куда-то, течение такое сильное – там, где течения вообще быть не должно! Он заставил себя отстраниться от несправедливости происходящего. Откуда здесь вообще может быть справедливость, откуда она в новом мире? Все происходит так, как угодно пустошам, а не людям, достаточно этого.

Когда он перестал искать ответы, стало легче, Марк смог полностью сосредоточиться на выживании. Он использовал нейромодуль, чтобы усилить зрение и направить все ресурсы организма на борьбу с холодом. Это, увы, лишало его возможности управлять дронами, но от них пока что толку нет, автопилот о них позаботится.

Он видел, что проводники, упавшие вместе с ним, долго не продержались. Они пережили падение, они были молодыми и сильными, они даже попытались остаться на плаву… Только все это их не спасло. Сообразив, в какой безвыходной ситуации они оказались, они забились в панике, начали метаться, пытаясь подняться на одну из льдин, соскальзывая снова и снова, пока промокшая одежда не потащила их на дно.

Марку оставалось лишь порадоваться, что он не принял у проводников шубу, предпочел плащ, который когда-то дала ему Геката. Тонкая ткань обеспечивала достаточный уровень тепла за счет вшитых в нее микросхем, не промокала, не меняла вес. Поэтому Марк все еще мог сопротивляться – даже в миг, когда поток увлек его на глубину, в тоннель, скрывающийся под землей.

Он не знал, куда ведет течение, и не хотел знать. Темнота давила, холод отнимал силы быстрее, чем обычно. Тело наливалось болезненной тяжестью, и двигаться не хотелось, место страха стремительно занимала апатия. В какой-то момент ему показалось, что можно пойти на что угодно, лишь бы согреться, и даже смерть не так страшна по сравнению с всепоглощающим холодом…

Марк не поддался, просто не позволил себе. Он не стал сопротивляться течению, знал, что это бессмысленно. Он поплыл сквозь поток по диагонали, так, чтобы подобраться к одной из промерзших стен. Почувствовав под руками твердую поверхность, он достал из-за пояса нож и изо всех сил вогнал в обледеневшую почву, чтобы получить хоть какую-то опору в мире движения в пустоту – в пасть незримого чудовища, к самой смерти.

Первая попытка ни к чему не привела, лезвие просто соскользнуло. Человеческих сил в такой ситуации не хватит, боль нарастает, лучше не дергаться, закончить все… И непонятно ведь, откуда эти мысли лезут! Неужели таково природное милосердие, цель которого – избавить умирающего от лишних мук?

Ну так и к черту такое милосердие! Марк сосредоточился на настройках нейромодуля, тех самых, которые были нацелены на выживание. Делать такое операторам не рекомендовалось, но когда тебя уносит в никуда подземное течение, появляется неплохой повод пересмотреть правила безопасности! Ему нужно было получить от своего тела больше: больше силы, больше скорости, больше ловкости…

Он понятия не имел, как придется заплатить за такой «кредит энергии», но как врач догадывался. Без травмы мышц не обойдется, и шанса нет, и это будет даже не микротравма. Кожа уже чудовищно повреждена. Кости… треснут так точно, но могут и не сломаться. Ущерб внутренним органам будет зависеть от того, какие именно ресурсы организм отнимет сам у себя.

Кажется, что это слишком много, нет смысла и выживать в подобном состоянии – все равно ведь будет смерть, только отсроченная. Но и принять свою гибель как единственный вариант Марк просто не мог. Разве они не договорились с Гекатой, что он точно не умрет? Да еще и так глупо… Тогда это казалось шуткой, теперь вот превратилось в приказ, который он не имел права нарушить.

У него все-таки получилось перенастроить модуль, пусть и не идеально. По крайней мере, хватило сил вогнать нож в стену и остановить движение, уже хорошо! Только вот холод никуда не исчез, дышать почти невозможно, в лицо бьет вода, и маска, которую Дагмар заставил его надеть, пока что спасает, но надолго ее не хватит. А нужно не просто продержаться до помощи, потому что ее не будет, нужно как-то выбраться из проклятого тоннеля!

Велик был соблазн использовать дрона, привести его сюда, зацепиться, позволить машине принять на себя основную нагрузку… Но Марк так и не решился. Одновременно управлять дроном и регулировать работу модуля невозможно, поэтому он вряд ли удержится на роботе, даже если сумеет его сюда привести.