Жестоко? Да, наверное, особенно если учесть, что она даже прислала мне своё фото в бикини. Которое я не просил, уточню. И даже если она выглядит очень красивой женщиной, мой мозг далеко не так возбуждён. И потом, нет той самой искорки, которая заставляет меня трепетать, как с Альбой.

Альба… Одно лишь её имя звучит как самая милая вещь на свете. Тем не менее, с её стороны по-прежнему радиомолчание, и это начинает затягиваться. Я, однако, терпеливый мужчина, наверное, отчасти из-за профессиональной деформации, я научился не торопиться и быть благоразумным.

Я убеждён, что моя профессия стала той самой лишней информацией. Она вызывает две разные реакции у женщин. Первая — бегство. Как только они узнают, что я уезжаю в командировки, рискую жизнью, что одиночество и тревога станут частью их повседневности, они пускаются наутёк. Честно говоря, я могу это понять, это не обычные отношения, и компромиссы не всегда работают в обе стороны.

В противном случае они превращаются в настоящих тигриц. Форма, улыбка красавчика и телосложение или авторитетность работы делают своё дело. Поговорка «по девушке в каждом порту» их нисколько не останавливает, более того, некоторые были бы готовы стать следующей в списке, если потребуется. Между Томом Крузом в «Топ-Гане» и всеми слезливыми телефильмами или сериалами про военных, у некоторых женщин пробуждается жажда горячих приключений. Мне это, в общем-то, не в укор. У меня были интрижки на одну ночь или на несколько, но ничто никогда не увлекало меня дальше. На высоких волнах я уплываю с улыбкой и поцелуем, не ожидая ничего больше, кроме приятно проведённого времени. Надо сказать, что моё прошлое тоже способно охладить их желание стабильности и отношений со мной. Один неверный взгляд — и всё может резко оборваться. Стакан, предложенный за ужином, уже мало что уравновешивает в этом уравнении.

Отдаляясь от своих мрачнеющих мыслей, я возвращаюсь в настоящее и к сослуживцам, которые пустились в долгий разговор о следующей стоянке, запланированной через две недели. Жду не дождусь, эта передышка будет очень кстати.

— Серьёзно, парни, берём отель и обходим все бары! — восклицает Алексис.

— Я хочу настоящую кровать! — поддерживает Рашид, растянувшись на своей собственной подвесной койке.

— И потом, в Объединённых Арабских Эмиратах было хорошо, но для выпивки есть места и получше! — добавляет Сидрик. — Так что, я предлагаю Hilton, бары, и заканчиваем в ночном клубе?

— Тебе нужна свежая плоть, да? — поддразниваю я его.

— Мы не все получаем обнажённые фото с силиконовой грудью, дружище, — вздыхает он с напускной драматичностью.

— Я бы тебе их отдал, если бы не был таким джентльменом!

— Я вот сейчас думаю, что после того как создал тебе профиль в этом приложении, я себе такой же сделаю!

Мы все четверо громко смеёмся, и разговор возобновляется с новой силой. Алексис приподнимается, подходит к моей койке, отодвигает мои ноги и садится. Мы наблюдаем, как наши два друга планируют программу на предстоящую стоянку, когда он шепчет:

— Не расстраивайся. Бывает, Тео.

Опустив глаза, я признаю:

— Знаю. Но я думал, она сбежит…

— Потому что ты предпочитаешь, чтобы она была возбуждена только из-за твоей формы? И твоей красивой внешности?

Я закатываю глаза.

— Насчёт красивой внешности — это сильно сказано, она тоже могла бы сбежать, увидев её.

— Тео, ты достал, — отвечает он, качая головой.

Да, знаю. Моё недоверие к женщинам не со вчерашнего дня, и хоть он это знает, он всегда отвергает моё отношение. Для него это просто деталь. Крупная, на мой взгляд.

— Твоей читательнице, наверное, нужно взвесить все «за» и «против».

— Что? Мы же просто общаемся, я не предлагал ей выйти за меня замуж, — выдыхаю я.

— Если ты ждёшь большего, почему с её стороны должно быть иначе?

Верно. Очко Алексису. На месте Альбы я бы тоже задумался. Продолжать разговор с парнем, которого часто не достать? К чему, кроме как пережёвывать всё то, чего нельзя иметь? Дистанционные отношения и так достаточно сложны, а с военным, который разъезжает по всему миру, это и правда может охладить пыл.

— Пойдёмте поедим, ребята? — предлагает Рашид.

Мы киваем как один человек. Пока я встаю и мои друзья выходят из помещения, мой телефон издаёт характерный короткий звук. Я вытаскиваю его из кармана тёмно-синих штанов. На моём лице появляется непроизвольная улыбка. Похоже, в конце концов Алексис был прав. Ей нужно было немного времени подумать. Альба вернулась.

Глава 5

Альба

— Зачем ты это сделала, чёрт возьми?!