Отец Граам сформировал своё собственное узкое ядро последователей экстремальных и садистских игр. Текс входил в их число. Во время плохого трипа мой батюшка, доминирующий самец, напомнил ему, кто здесь альфа, обезобразив его и сделав евнухом в жертву, под предлогом того, что тот слишком крутился вокруг его фавориток. Я понял с того самого дня, что в нужный момент мне будет легко использовать ненависть Текса в своих интересах. И именно это и произошло. Он присутствовал при бойне и, как хороший пёс, убрал и замаскировал исчезновение моего родителя. Через его плечо он изучает меня своим типично мрачным взглядом. Я подхожу решительной походкой.

— Ну, ну. Как дела? — спрашивает он, откладывая ружьё, которое осматривал.

— Хорошо, — лаконично отвечаю я, приближаясь к верстаку.

Я здесь не для удовольствия видеть его рожу, и у меня нет никакого желания тратить время на болтовню.

— Ну так? Что нового? — допрашиваю я его, проверяя товар.

Он закуривает сигарету, поворачивается и смотрит на Гэри, который с отсутствующим видом переносит оборудование в кладовку на другой стороне помещения.

— Думаю, у нас проблема, — бормочет он с сигаретой в зубах.

— Ты не говоришь мне ничего нового. Я всё контролирую, — фыркаю я с пренебрежением, беря оружие.

Я провожу пальцами по гладкому металлу, оцениваю пустой ствол, затем проверяю центр тяжести, удерживая ствол в равновесии.

Он проделал чертовски тонкую работу. Это принесёт мне хорошую кучу денег. Потому что, будем реалистами, я живу не любовью и свежей водой.

— Я видел, как он шлялся возле туннеля вчера вечером. Думаю, он пытался выбраться, — сообщает он, возвращая меня к разговору.

Этот подземный ход выходит за пределы города и позволяет нам доставлять наш маленький трафик, не будучи замеченными.

— Этот идиот, наверное, хотел найти Сюзан.

— Есть у него шанс?

Я скептически приподнимаю бровь. Нет нужды отвечать на этот глупый вопрос. Он не знает деталей её жертвы, но он знает, что ни один последователь не выживает за пределами общины. Он понимает и отвечает мне с лёгкой усмешкой:

— Жаль, эта малышка мне нравилась. Тем не менее, тебе стоит разобраться с этим, пока он не узнал и не вышел из-под контроля.

Мои пальцы, сжимающие приклад, белеют.

Не может быть. Как он мог это узнать?

Его намёки оскорбляют мой авторитет. Я больше не ребёнок, которому нужно что-то доказывать. Сощурив глаза и напрягая мышцы плеч, я предупреждаю его, скрипя зубами:

— Знай своё место. Не говори мне, что мне делать!

Нервный, он делает глубокий вдох, пытаясь найти довод, который смягчит внезапное напряжение.

— Извини... Моя единственная цель — это...

— Уборка урожая началась, девушки уже руководят теплицей, — обрываю я его, раздражённый его самооправданием, и кладу ствол обратно. — Для погрузки нам нужна мужская рабочая сила. После последней поставки я разберусь.

— Хорошо. Хочешь, чтобы я этим занялся?

В полной дилемме, скрестив руки на груди, я подношу указательный палец к своей щетинистой челюсти, пока Текс курит и терпеливо ждёт, когда я приму решение.

Не нужно долго раздумывать.

У меня сейчас другие заботы, и Гэри явно не входит в их число.

— Пока что просто следи за ним; что касается остального, я позабочусь сам, — наконец отвечаю я, выхватывая у него окурок, чтобы затянуться, прежде чем раздавить его о пол.

Я бы предпочёл косячок или немного опиума, но пока сойдёт и это.

Спустя несколько часов, после очень долгой проповеди, измождённый, я укрываюсь в своём кабинете, позаботившись запереть дверь и опустить жалюзи на больших окнах, выходящих наружу. Я выслушал, как они ноют о своей жизни, притворился, что облегчаю их муки, и смылся.

Когда девушки получают то, чего хотят, они в большинстве случаев оставляют меня в покое. Не теряя ни минуты, я хватаю ключ от своего шкафа, спрятанный в ящике, и также беру телефон, включая его. Прежде чем подойти к замку шкафа, я замираю, обнаружив два сообщения от Рассела:

SMS :

[Она прибыла]

[Её напарник снял комнату в одном из мотелей у въезда в город]

Сардоническая усмешка растягивает мои губы.

Моя добыча только что подсела.

Она наконец-то клюнула на наживку.

Глава 7

Мэрисса

 

Мы отправляемся. Пока мы выходим из мотеля, чтобы сесть в машину и Уоллес отвезёт меня на окраину Пондера, Итан, озабоченный, приказывает технической команде:

— Проверьте, правильно ли работает сигнал её подкожного маячка.

— Мы уже проверяли его дважды, — вмешивается мой напарник.

— Тогда проверьте ещё раз, — требует он, делая шаг в нашу сторону.

С ним нужно обращаться осторожно, настоящий комок нервов.

Взгляд, который он бросает Уоллесу, не допускает возражений. Раздражённый, тот повинуется, в то время как Итан осматривает мой затылок и методично ощупывает участок кожи, куда была вживлена чип. Никакого явного жеста нежности или малейшего проявления территориальности. И всё же мы изолированы от остальной группы.