— При всем моем уважении, сэр, вы не могли быть более неправы, — говорю я, готовый сказать все, что угодно, чтобы это не свалилось на Зои. — Моя машина не была угнана. Друга нужно было подвезти после школы, и я охотно отдал ключи. А что касается безрассудного вождения, вы были там? Потому что я все видел. Моя машина находилась на значительном удалении от школьной территории до того, как началось, что вы можете ясно видеть по следам, оставленным на дороге. Школе не о чем беспокоиться.

Директор Дэниэлс, прищурившись, смотрит на меня, барабаня пальцами по столу.

— Кого ты пытаешься защитить, Ной?

Я усмехаюсь, более чем довольный тем, что демонстрирую свое обычное отношение, которое я сохраняю исключительно для авторитета.

— Я произвожу на вас впечатление ребенка, который заботится о ком угодно, только не о себе?

— Нет, — говорит он почти разочарованно. — Ни капельки.

Наступает небольшая пауза, и я уже собираюсь уносить отсюда задницу, когда он продолжает, прижимая меня к стулу.

— Ладно, вот что сейчас произойдет, — говорит он. — Мы с тобой оба знаем, что я не куплюсь на твою чушь. Ты либо назовешь мне имя, либо будешь проводить все обеденные перерывы на следующей неделе прямо здесь, в моем офисе. Но предупреждаю, недельное задержание оставит отметку в твоем послужном списке. Заработай вторую, и это будет основанием для отстранения от учебы.

Я выгибаю бровь, не совсем довольный своими вариантами. Защищать Зои или рисковать своим зачислением? Что за гребаный вопрос. Что касается Зои, то нет ни черта, чего бы я не сделал, чтобы защитить ее, даже если это означает отказ от моего будущего.

— Тогда, думаю, увидимся за ланчем, — говорю я ему без малейшего намека на колебание в моем тоне.

— Очень хорошо, — говорит директор Дэниэлс, глядя на меня с подозрением. Он задерживает мой взгляд еще на мгновение, прежде чем глубоко вздохнуть.

— Ты здесь всего неделю, Ной. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. От твоих учителей я получаю только хорошие отзывы, и даже тренер Мартин, кажется, впечатлен тобой. Это немалое достижение. Ты исправно посещаешь свои консультации, и, насколько я знаю, ты ни разу не пропустил занятия. Я не настолько глуп, чтобы верить, что это продлится долго, но я надеюсь, что так и будет. Я не хочу видеть, как ты отстаешь. Ты мог бы стать отличным дополнением к этой школе, примером для подражания младшим ученикам, а твои футбольные подвиги могли бы прославить эту школу на карте мира. Тем не менее, я придерживаюсь того, что сказал: один промах, Ной, и ты вылетишь отсюда. Я понимаю, что ты кого-то защищаешь, и, как бы благородно это ни выглядело, я не позволю этому повториться. Ты сказал, что ты из тех, кто заботится только о себе, и хотя я больше не уверен, что это до конца правда, я хочу посмотреть, как ты будешь вести себя дальше. Я хочу видеть, как ты заботишься о себе. Позаботься о своем будущем и перестань недооценивать себя.

Черт, почему его суждения, кажется, так сильно задевают? Это почти так же плохо, как осуждение, которое я увидел в глазах Зои, когда впервые увидел ее в коридорах этого самого офиса.

— У меня все под контролем, — говорю я ему, пытаясь отвести взгляд. У меня ни черта не было под контролем три долгих года.

Дэниелс вздыхает, наблюдая за мной прищуренным взглядом, прежде чем сжать губы в жесткую линию и, наконец, кивнуть.

— Хорошо, Ной. Иди в класс, — говорит он, махнув рукой в сторону двери своего кабинета. — Будем надеяться, мне не придется снова вызывать тебя в свой кабинет.

— Будем надеяться, — повторяю я и с этими словами вскакиваю со стула и выхожу за дверь, более чем готовый унести отсюда свою задницу.

22

Зои

Неделя выдалась отстойной.

Это первый пятничный футбольный матч в сезоне, и вся школа гудит от возбуждения

Тарни была взволнована больше всех после того, как Ной случайно столкнулся с ней в коридоре и схватил за талию, чтобы она не разбила нос о шкафчик. Она влюбилась в него с того самого момента, как он поступил в школу Ист-Вью, но последние несколько дней были невыносимыми. Если бы только она знала, что он прижал меня к стене моего шкафа, его язык проник мне в горло, а тело так плотно прижималось к моему, что я не могла сказать, где заканчивался он и начиналась я.

Да, я думаю, что оставлю это маленькое приключение при себе.

Я могу только представить, как отреагируют болельщицы Ист-Вью, если этот фрагмент информации случайно попадет не в те руки. Они превратят этот прекрасный, страстный момент между мной и Ноем во что-то грязное, а я отказываюсь допустить, чтобы это произошло.

Прошло четыре долгих дня с момента нашего поцелуя, и ни черта не изменилось. Ну, я полагаю, это не совсем верно. Хотя Ной продолжал наблюдать за мной издалека, в его глазах больше не было враждебности. Он не пытается открыто презирать меня, но, безусловно, по-прежнему сохраняет дистанцию. Я могу только надеяться, что это начало того, как его стены начнут рушиться.