— Тарни Лука тебе не друг, — раздраженно говорит он, хмуря брови. — У нее лицо, как задница.

У меня отвисает челюсть, и я в шоке смотрю на него. Я никогда не слышала, чтобы он говорил такие гадости, но в ту секунду, когда шок проходит, я смеюсь. У нее вроде как лицо как задница.

— Я единственный друг, который тебе нужен, — говорит мне Ной, прежде чем пройти мимо меня к моей кровати, взять мой iPad с краю и устроиться на моей подушке, уже ища свои любимые приложения. Он похлопывает по месту рядом с собой, и я осторожно забираюсь наверх и сажусь рядом с ним, наклоняясь, чтобы посмотреть, что он делает. — Зацени это, — говорит он. — Я наконец-то научился преодолевать четырнадцатый уровень.

Мои глаза расширяются, когда я вижу, какой он удивительный. Он на год старше меня, и я всегда поражалась тому, на что он способен. Я никогда не видела, чтобы кто-то ездил на велосипеде так быстро, как он, а когда он играет в футбол, он лучший на поле. Каждый раз. Мне нравится приходить и болеть за него на игре. Наши мамы всегда разрешают нам потом кушать угощение.

Ной учит меня играть, и когда я, наконец, осваиваюсь, он замолкает.

— Зозо, — бормочет он со странной интонацией в голосе. Он перестает играть и смотрит на меня, нахмурив брови. — Почему твоя мама плакала?

Я качаю головой.

— Я не знаю, — отвечаю я ему тихим голосом, пожимая плечами. — Мама и папа в последнее время много плачут.

— Тебе не кажется, что что-то не так?

— Может быть, — шепчу я, стараясь не беспокоиться об этом. Они всегда говорят мне, что я должна быть большой, храброй девочкой для своей младшей сестры и быть ее защитницей. Я больше не малышка. Я должна быть взрослой девочкой.

— Все в порядке, — говорит он мне, беря меня за руку. — Пока они не заберут тебя у меня, все будет хорошо.

Я полностью доверяю его слову. Всегда доверяла, потому что он самый умный человек, которого я знаю, и на целый класс впереди меня.

В мою дверь снова стучат, и я слышу голос тети Майи.

— Ной, дорогой. Ты здесь? — спрашивает она, прокрадываясь в мою комнату в сопровождении моих родителей и обнаруживая нас на моей кровати. Мама Ноя широко улыбается мне, ее взгляд задерживается на мне всего на мгновение дольше, чем обычно, прежде чем взглянуть на своего сына. — Пора идти. Маме и папе Зои нужно поговорить с Зо, так что нам нужно уходить.

Ной стонет.

— Правда? Мы как раз собирались перейти на пятнадцатый уровень.

— Вы можете пообщаться по FaceTime сегодня вечером и тогда закончите свою игру, — говорит она, прежде чем подойти к краю моей кровати и присесть на корточки, положив руку мне на бедро. — Я когда-нибудь говорила тебе, что ты самая красивая девушка, которую я знаю? Ты такая храбрая и сильная, — говорит она мне, смаргивая слезы. — Ты мой маленький воин.

Я широко улыбаюсь тете Майе, мне всегда нравится, когда люди говорят мне, какая я замечательная.

Ной спрыгивает с моей кровати, а когда встает на ноги, оборачивается и смотрит на меня, прежде чем практически оттолкнуть маму со своего пути. Он наклоняется и шепчет мне на ухо.

— Никому не говори, как сильно мне нравятся твои глупые девчачьи поцелуи.

На моем лице расплывается широкая улыбка, и я лучезарно улыбаюсь ему в ответ, делая вид, что преклоняюсь перед своим сердцем.

— Обещаю.

С этими словами Ной и его мама выходят из моей комнаты, но тетя Майя останавливается, чтобы взглянуть на мою маму. Она заключает ее в крепкие объятия, ее руки потирают мамину спину, в то время как папа кладет руку маме на плечо.

— Все будет хорошо, — говорит тетя Майя, и от ее слов у меня что-то трепещет в груди. — Я всегда здесь, когда тебе нужно.

Ной бросает на меня последний взгляд, прежде чем выскользнуть из моей комнаты со своей мамой, и я остаюсь смотреть на своих родителей. Они натянуто улыбаются мне, словно пытаясь притвориться, что все в порядке, но я вижу красные круги у них под глазами.

— Привет, милая, —говорит мама, садясь рядом со мной. Ее рука ложится мне на плечо, когда папа садится рядом со мной, положив свою большую ладонь мне на колено. — Нам нужно тебе кое-что сказать.

1

Зои

Послеполуденный ветерок дует в окно моей спальни, пока я в миллионный раз просматриваю свой шкаф в поисках идеального наряда для начала завтрашнего учебного года.

Я не знаю, почему я так нервничаю из-за этого. Не то чтобы выпускной год действительно имел значение в общем плане вещей. У меня отличная компания друзей, и я обычно получаю лучшие оценки. Я идеальная ученица, и все же мысль о том, чтобы идти в школу после великолепного лета, вызывает у меня тошноту, или, может быть, мне просто грустно от того, что лето закончилось и я вернулась к реальной жизни. Кто знает.

Просто что-то кажется ... другим.