— Что? — спрашивает она, пожимая плечами. — Он заставил меня добавить его номер в свой телефон сразу после того, как мы накурились в парке. Лично я думаю, что это ему идеально подходит, но, чтобы ты знал, в следующий раз, когда мы выкурим косячок, мы разобьем его машину.

Я смеюсь и закатываю глаза.

— Я вообще хочу знать, что это значит?

— О, мое милое маленькое невинное дитя, — говорит она, снова беря меня под руку. — Только представь, какими забавными способами я могла бы тебя развратить.

Мы заходим внутрь, и я ловлю себя на том, что незаметно наблюдаю за людьми вокруг меня, убеждаясь, что нет задержавшихся взглядов, полных жалости. Понимая, что надежда верна, и мой секрет в безопасности, я облегченно вздыхаю и нахожу дорогу к своему шкафчику.

— Мисс Джеймс.

Вот черт.

Я поворачиваюсь и натягиваю улыбку на лицо, когда вижу, что директор Дэниэлс крадется рядом со мной, практически излучая жалость.

— Доброе утро, сэр.

— Действительно доброе утро, — говорит он, переводя взгляд на Хоуп через мое плечо. — Я, э-э... просто хотел поприветствовать ваше возвращение. Я не ожидал увидеть вас идущей по коридорам так скоро.

— Спасибо вам, — говорю я, ценя, что он ведет себя чертовски сдержанно, чем Хоуп. — Надеюсь, все в порядке. Я знаю, что мои учителя прилагали много усилий, чтобы вести мои занятия онлайн, но я немного схожу с ума дома и подумала, что мне не помешали бы перемены.

— Конечно, — говорит он. — Тебе здесь всегда рады. Однако, я так понимаю, это означает, что ты чувствуешь себя намного лучше?

Я отвожу взгляд, тяжесть ложится мне на грудь.

— Я, эм... нет. Мне не стало лучше.

— Я понимаю, — говорит он, кивая, прежде чем тяжело вздохнуть, явно понимая, что мое лечение не сработало.

— Я выйду на следующую терапию сразу после Нового года.

— Еще несколько месяцев, я так понимаю?

Я сжимаю губы в жесткую линию, надеясь, что он не видит страха в моих глазах, который появляется каждый раз, когда поднимается тема моего второго курса химиотерапии.

— Да, сэр.

— Мне жаль, что все пошло не так, как планировалось, Зои, — говорит он мне с предельной искренностью. — Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать. Мы абсолютно не оказываем давления, и я уверен, что, если тебе понадобится дополнительное время для выполнения школьных заданий, твои учителя будут рады разрешить отсрочки, пока ты не почувствуешь себя лучше. Мы определенно могли бы что-нибудь придумать, чтобы гарантировать, что ты все еще получишь высшее образование вместе с остальными своими одноклассниками.

— Спасибо, — говорю я, не утруждая себя объяснением того, что вероятность того, что я закончу школу весной, равна нулю.

— Хорошо, я оставляю тебя в покое, — говорит он мне. — Ты знаешь, где находится кабинет медсестры, если тебе нужно немного времени, чтобы прийти в себя или просто немного отдохнуть от этого безумия. И я обязательно сообщу преподавателям, что ты сегодня здесь.

Директор Дэниэлс натянуто улыбается мне, прежде чем продолжить путь по коридору, и в ту секунду, когда он оказывается достаточно далеко, я поворачиваюсь к Хоуп и тяжело вздыхаю.

— Ну и черт. Если бы я знала, что болезнь - это способ добиться отсрочки выполнения заданий, я бы симулировала аппендицит для своей контрольной по истории на прошлой неделе, —поддразнивает Хоуп, прежде чем взять меня под руку, как раз когда звучит звонок на урок. — Пошли. Давай отведем тебя в класс, пока все остальные не начали расходиться, чтобы тебя не затоптали.

Я натянуто и благодарно улыбаюсь ей и позволяю тащить меня по коридорам, но когда я поднимаю глаза, чтобы разглядеть сквозь толпу людей, я чуть не сталкиваюсь с Тарни.

Я испуганно останавливаюсь и быстро отступаю на шаг, когда Хоуп обнимает меня за плечи, и когда я оглядываюсь через плечо на девушку, с которой я выросла, на девушку, которая когда-то держала меня за руку во время этих самых процедур, я не вижу ничего, кроме незнакомки.

Ее глаза задерживаются на моих с отвратительной ненавистью, и это пронзает меня до глубины души, как Ной и предполагал. Я действительно очень далека от ужасающей задиры. Я хорошая девочка, которая разбивается, как стекло, но особенность стекла в том, что при правильном нагревании я могу снова собраться воедино. А Ной - это все тепло, которое мне когда-либо понадобится.

Отводя взгляд, я продолжаю идти по коридору, отодвигая Тарни на задний план. Она - последнее, на чем мне сейчас нужно сосредоточиться. И с этими словами Хоуп проводит меня прямо в классную комнату, кладет мои учебники на стол и обещает встретиться со мной прямо здесь, чтобы проводить меня на мой первый урок за день. Когда она уходит, я не могу удержаться от улыбки, глядя на ее удаляющуюся фигуру. Она напомнила мне, что на самом деле значит иметь замечательного друга, который всегда прикроет мою спину.

48

Ной