Провести дополнительные тесты, чтобы определить, насколько продвинут твой случай.

Распространились ли эти раковые клетки и как далеко.

Это обрушивается на меня, как гребаный поезд.

У меня рак.

Еще раз.

И на этот раз он агрессивен.

Мама и папа заканчивают разговор с доктором Санчес, сидя на кухонном полу, и ни один из них не может составить правильного предложения. Затем, с обещанием прийти завтра, мамин телефон падает на землю рядом с нами, разбивая экран.

— О, Зои, — всхлипывает она, уткнувшись лицом в изгиб моей шеи, ее слезы капают мне на ключицу, а я просто сижу и плачу, чувствуя себя разбитой и опустошенной, весь мой мир рушится вокруг меня. Мой выпускной год должен был пройти не так. Я должна была создавать воспоминания, ходить на вечеринки и, затаив дыхание, ждать, когда Ной вернется ко мне домой.

Но теперь ...

Опустошение сжимает меня, как тиски, пока я больше не могу дышать, и пока мои родители разваливаются на части, готовясь к войне, в которой я не знаю, хватит ли у меня сил победить, я обнаруживаю, что выбегаю за дверь с ключами в руке.

Я в полном замешательстве выезжаю с подъездной дорожки и сижу в абсолютной тишине, выжимая из Рендж Ровера максимум. Солнце быстро опускается с неба, низко опускаясь за горизонт, а мой телефон сходит с ума от звонков и сообщений от мамы и папы. Но есть только одно место, где я хочу быть прямо сейчас, одно место, где мне нужно быть, чтобы ослабить подавляющую панику и страх, пронизывающие мое пораженное раком тело.

Мне нужен мой дом. Мое сердце. Мне нужно, чтобы он обнял меня и сказал, что все будет хорошо, что я переживу это, что независимо от того, с какой горой нам придется столкнуться, мы взойдем на нее вместе и окажемся снова по ту сторону, и вся наша жизнь впереди.

Уже около 19:30 вечера, когда я заезжаю на одну из многочисленных парковок кампуса в Калифорнийском университете, сразу за футбольным стадионом и ближе всего к общежитию Ноя. Повсюду люди, и я быстро пытаюсь взять себя в руки, но это бесполезно. Никакое количество протирание глаз не сможет скрыть опустошение, охватившее меня.

Выглянув через лобовое стекло, я нахожу группу парней, и когда я узнаю в одном из них товарища Ноя по команде, я присматриваюсь к толпе поближе и, наконец, нахожу Ноя среди них.

Они выглядят так, словно собираются куда-то пойти, может быть, поужинать или позаниматься. Все, что имеет значение, - это рухнуть в объятия Ноя и чертовски надеяться, что он сможет каким-то образом притупить боль внутри меня. Сказать мне, что все будет хорошо, что он будет прямо здесь, держа меня за руку, и что мне не нужно бояться.

Отчаяние разливается по моим венам, и я хватаюсь за ручку, широко распахивая дверь. Когда я вываливаюсь на асфальт, мой взгляд снова устремляется вверх, ища его. Новые слезы текут по моему лицу, когда я нахожу его в центре группы футболистов. Они переходят дорогу, направляясь к какому-то залу, и пока он разговаривает с парнем рядом с ним, на его лице расплывается ослепительная улыбка, и я останавливаюсь.

Он оживленно разговаривает, и я, наблюдая за его движениями, улыбаюсь. Он всегда говорит так оживленно, только когда говорит обо мне или Линке, и я понимаю, насколько он открылся своей жизни здесь. Ему нелегко открыться или говорить о самых важных вещах, и тот факт, что он может делать это с этими новыми людьми, красноречиво говорит о том, как далеко он ушел от обезумевшего мальчика, которым был год назад.

Его мир только-только возвращается на круги своя, и та тьма, которая так долго омрачала его, только что рассеялась, но сейчас? Как я могу так с ним поступить? Как я могу рассказать ему о своем диагнозе и осветить прогресс, которого он добился?

Я собираюсь рассказать ему. Это не то, что я могу скрыть от него, потому что я хочу быть эгоисткой. Мне нужно, чтобы он был рядом со мной во всем этом, потому что я просто не переживу этого без него. Но я не обязана говорить ему об этом сегодня вечером. Мне не нужно выпаливать это посреди улицы в присутствии всех его новых друзей. В ближайшие несколько лет моей жизни я мало что смогу контролировать, но это ... я могу.

Я подожду, пока не обдумаю все это и не придумаю лучший способ сообщить ему новость, но я не могу долго ждать. Доктор Санчес собирается ускорить проведение этих анализов, и я вернусь в тот же старый лечебный центр, подключенная неизвестно к чему, получающая самую интенсивную форму химиотерапии, и он будет нужен мне прямо рядом. Но более того, если я пройду через что-то из этого без него, буду нести все ту же старую чушь о попытках защитить его от этого, он никогда мне этого не простит. Это причинит ему такую глубокую боль, что он не будет знать, как оправиться от нее.

От этой мысли из глубины моей груди вырывается стон, и я обнаруживаю, что медленно возвращаюсь к своей машине, устраиваюсь на сиденье и закрываю за собой дверь, не в силах отвести от него глаз.