Я подхожу к Антону ровно в тот момент, когда он убирает банковскую карту в карман и разворачивается в мою сторону. Поднимает на меня лицо и тут же застывает, словно статуя. Я тоже торможу в паре шагов от него. Антон глядит на меня пораженно, а я чувствую, как под кожей ползет страх. Я как-то не так выгляжу? У меня что-то с лицом? Прической? Или я испачкала белое платье?

— Нина, — выдыхает мое имя и замолкает. Так тяжело сглатывает, что дергается кадык.

— Привет, — выдавливаю из себя нервную улыбку. — Красивый костюм.

Я переминаюсь с ноги на ногу. Опускаю лицо и пробегаю взглядом по своему платью. Вроде нет пятен и не помялось. Тогда почему Антон стоит, как будто громом пораженный?

— Кхм, ну так что, идем? — спрашиваю. — Фотограф уже приехал и ждет нас внутри.

Антон отмирает.

— Да-да, идем, — кивает.

Мы направляемся ко входу в дворец бракосочетаний. Антон то и дело бросает на меня странные взгляды. У двери мы притормаживаем, пропуская вперед большую толпу гостей с женихом и невестой. Судя по их смеху, они изрядно выпили, несмотря на то, что свадьба только началась. У меня это вызывает дежавю. В моей родной Николаевке тоже в загсе в десять утра половина гостей уже пьяные. А к банкету они напиваются так, что спят за столом лицом в салатах. А кто не спит, тот ищет с кем бы подраться. Бедный Антон еще не знает, что еще ждет в моей Николаевке.

Внутри дворец бракосочетаний и вправду дворец. Большие широкие лестницы и коридоры с красными коврами, на потолках огромные золотые люстры, на стенах много лепнины из гипса. Отовсюду звучат смех, поздравления и марш Мендельсона.

Женихи и невесты такие счастливые. Как будто впереди их ждет долгая жизнь исключительно в гармонии, любви и взаимопонимании. Как будто не будет ссор, обид, претензий.

— Не знал, что жениться в будний день — это так популярно, — говорит Антон.

Мы поднялись на второй этаж и идем по коридору с картинами на стенах в поисках нашего зала.

— В будние дни банкеты в ресторанах дешевле.

— Кстати, а что у нас после загса? Пойдем куда-нибудь?

— Ну да, на фотосессию.

— Я имею в виду после фотосессии.

Я пожимаю плечами.

— Не знаю, мы не планировали.

— Ну так давай запланируем. — Антон достает из внутреннего кармана пиджака телефон и кому-то звонит. — Алло, здравствуйте, можно забронировать столик на сегодня на двоих?

Меня охватывает смущение. Антон что, всерьез собрался отмечать?

Увидев нашего фотографа, я ускоряю шаг. Он узнает меня, сразу подставляет камеру к глазу и щелкает.

— Так, давайте-ка, мои прекрасные молодожены, — командует, когда Антон убирает телефон обратно. — Становитесь-ка сюда, — показывает пальцем. Мы послушно становимся. — Что вы как будто впервые друг друга видите? А ну давайте обнимитесь, поцелуйтесь. У вас свадьба!

Я не предупреждала фотографа о том, что свадьба фиктивная. А надо было. Антон быстро вживается в роль, кладет руки мне на талию рывком притягивает к себе, да так, что чуть не врезаюсь в его тело. Глаза моего фиктивного жениха горят озорным блеском.

— Ну что, готова? — лукаво ухмыляется.

— Никаких поцелуев, — шиплю.

— Без поцелуев на фотографиях твои родственники в деревне не поверят, что наша свадьба была настоящей.

Наступаю шпилькой ему на ногу.

— Ай! — вскрикивает и морщится.

— Никаких поцелуев, — строго повторяю.

«Я обещала Максу», добавляю мысленно.

— Так, приготовились! — командует фотограф и начинает щелкать.

Мы позируем в обнимку, счастливо улыбаемся, меняем ракурсы. Через десять минут нас просят приготовиться, чему я несказанно рада. Уже лицо свело постоянно растягивать губы до ушей.

Звучит марш Мендельсона, и мы с Антоном заходим в зал. Мое сердце стучит так быстро и так громко, что, кажется, перекрывает музыку.

— Дорогие Антон и Нина! — торжественно начинает сотрудница загса в праздничном платье розового цвета.

Ее не удивляет, что у нас из гостей один фотограф. Думаю, за годы работы в загсе эта женщина всякие свадьбы повидала.

— Нина, согласна ли ты взять в законные мужья Антона?

Комната крутится перед глазами. Как будто это все не со мной происходит.

— Согласна, — говорю и не узнаю свой голос.

— Антон, согласен ли ты взять в законные жены Нину?

Комната крутится сильнее. Я словно в центрифуге.

— Не знаю, надо подумать.

Что?

Комната резко перестает крутиться.

Я поворачиваю к Антону деревянную шею и оторопело таращусь на него глазами размером с пятирублевые монеты. В зале воцарилась гробовая тишина. Аж фотограф перестал щелкать.

— Да шутка! Конечно, согласен!

— Объявляю вас мужем и женой!

— Я тебя убью, — зло цежу.

— Можете поцеловать невесту!

— Ты была слишком напряжена, как будто у нас не свадьба, а похороны. Мне хотелось тебя развеселить.

Антон притягивает меня к себе и…

Макс, прости меня!!!