Она слегка морщится, как будто мои слова ее задели. Мы всегда трепетно относились друг к другу, пока все не пошло по звезде. Под жесткой оболочкой у Халли скрывается нежная душа, и сейчас этот внешний слой кажется тверже, чем прежде.

Несмотря на нашу историю, я никогда не хотел причинить ей боль.

Это она сделала мне больно.

– Ты сама понимаешь, что ничего не получится, Хал.

– Не называй меня так.

Я поднимаю руки в знак капитуляции.

– Халли. Мы оба понимаем, что ты не можешь бывать у меня дома каждый день. Я не могу тебя нанять.

Она отвечает не сразу.

– Я знаю. – Голос звучит обреченно.

Снова повисает молчание. Весь разговор от начала до конца – какой-то сплошной сюр. Никогда не думал, что буду снова стоять вот так, лицом к лицу с ней.

Она потрясающе красивая. И все такая же упертая. На мгновение я подчиняюсь всеобъемлющему чувству, которое испытывал, находясь рядом с ней. Когда-то она занимала все мои мысли. Все мое существование вращалось вокруг нее.

Я почти забыл, каково это.

Шесть лет я подсознательно сравнивал с ней всех девушек, с которыми ходил на свидания. Сравнивал их смех. Доброжелательность. Уверенность в себе. Музыкальный вкус.

Шесть лет я не произносил ее имя, и все это время Халли бесплатно жила в моем сознании, пока я пытался воспроизвести то, что было у нас с ней до того, как все пошло прахом.

Нужно рвать когти. Собрать манатки и до мая перекантоваться у Райана и Инди.

– Давай просто не мозолить друг другу глаза, – говорит она, нарушая молчание. – Ты даже не заметишь, что я здесь.

– Не канает, – бормочу я себе под нос.

– Ты о чем?

– Ни о чем.

Я смотрю ей прямо в глаза, и между нами происходит молчаливый диалог. С этой девушкой, живущей по соседству, меня связывает слишком большая история, и есть кое-что еще, о чем не знают мои друзья.

То особое, что я ищу с тех пор, как переехал в Чикаго? Особую связь? Особого человека, которого другие нередко ищут всю жизнь? Я нашел ее, когда мне было двенадцать.

По крайней мере, так казалось.

Я знаю, что́ ищу, потому что когда-то у меня это было. А теперь единственная девушка, которую я любил, переезжает в соседний дом.

Опять.

Я разворачиваюсь и иду прямиком к себе, торопясь отгородиться от нее дверью, стеной, хоть чем-нибудь. Я уже на полпути к дому, когда в голове всплывает воспоминание о сегодняшней игре. От меня не укрылось, что она была там не одна.

– А тот тип, с которым ты была сегодня, – я медленно поворачиваюсь к ней, – он кто?

Даже отсюда видно, как напряглась ее челюсть.

– А это не твоя забота.

Я киваю и, небрежно сунув руки в карманы, продолжаю путь к дому. Не оборачиваясь, я намеренно говорю громко, чтобы она услышала:

– Шли его на фиг.

5. Халли

«Шли его на фиг».

Шли его на фиг?

Хватило же наглости сказать такое после того, как мы шесть лет не виделись! И не разговаривали.

Шел бы ты сам лесом, Рио ДеЛука!

Нет, Брайана я действительно послала, но не потому, что нуждалась в подсказке. При первой же возможности я рванула с арены и доехала до дома на райдшеринге. А утром устроила разнос Тайлеру, чтобы впредь наводил справки, прежде чем меня подставлять.

Но неужели Рио действительно считает, что он вправе указывать, с кем мне встречаться, а с кем нет? Видимо, за последние шесть лет у него основательно потекла крыша.

Он живет по соседству… опять. Где я накосячила, чтобы заслужить такую напасть? Я надрываюсь из последних сил, пытаясь свести концы с концами, и теперь, когда наконец-то нашлось место, которое мне по карману, соседом оказывается он.

Вчера я весь день параноила, периодически поглядывая в окно, чтобы не столкнуться с ним при выходе из дома. И это будет продолжаться до мая. Как, черт возьми, я буду шкериться от него до мая?

– Халли, – раздается у меня над ухом, – ты слушаешь?

Я выхожу из ступора и обнаруживаю, что взгляды всех присутствующих устремлены на меня.

– Прости. – Я сажусь прямо. – Что ты сказала?

Тина, сидящая во главе конференц-стола с планшетом в руках, бросает на меня взгляд. Она правая рука Тайлера. Не дизайнер, боже упаси! Она лишена творческой жилки, в чем не замедлит признаться, но она – организационный мозг Tyler Braden Interiors.

Хотя я отвлеклась и не слышала ни слова из того, было сказано, Тина мне нравится.

– Я поздравляла тебя с очередным проектом, – говорит она. – Полная модернизация дома, и клиент попросил именно тебя. Сказал, что ему понравилось, как ты преобразила дом по соседству. И уже в день обращения он заплатил аванс.

Вся команда аплодирует мне, а я заливаюсь краской и ловлю на себе взгляд Тайлера. Он тоже сидит во главе стола, сияя гордой улыбкой, и хлопает мне вместе со всеми коллегами.