По ощущениям, мне понадобилось полчаса, чтобы выгрести к берегу. Я на четвереньках выбралась из воды и упала в пожухлую траву. Но рёв дракона над головой заставил вспомнить об опасности. Держась за поясницу и скрипя коленями, я с кряхтением поднялась с земли и присмотрелась к отражению в водной глади. Белые волосы облепили морщинистое лицо, одежда висела мокрым грузом на ослабевшем теле.

Нет, где жизненная справедливость? Мало того что влетела в тело злодейки, так я теперь слабая старуха!

Над головой снова раздался рёв. Я чертыхнулась и поковыляла к лесу. Старость, конечно, не радость, но и смерть не счастье, особенно под пытками драконов.

Глава 1

/Ксения/

Я бежала через лес и тихо ругалась под нос. Думать о реальности происходящего не было никакого желания, да и возможности. Драконы продолжали кружить в небе, а меня трясло от холода. Желание выжить пересиливало здравый смысл и подавляло бум в голове из-за столкновения моих воспоминаний с чужими. Поэтому я просто бежала, просто ругалась и просто пыталась не умереть от холода, страха и боли в теле.

– Интересно, мне уже пора обращаться к себе по имени-отчеству? – пробормотала, перелезая через очередное поваленное дерево. Прыгать нельзя, надо же беречь колени. – И шутить о порохе в пороховницах и ягодках? Или ещё рано? Или ещё поживём? – хохотнула мрачно, останавливаясь у границы тракта, ведущего к небольшой деревушке.

Драконы, к счастью, остались вдали, потому я рискнула продолжить бег по дороге. А там решилась и на воровство… На окраине, в одном из домов, на верёвке висело постиранное бельё. К сожалению, тоже влажное, ведь царила поздняя осень. Но моё красное одеяние кардинала наверняка отлично просматривалось с неба. Потому его я сняла, набросила на верёвку, а вместо него натянула на себя потёртое серое платье. В карманах одеяния кардинальши нашлось несколько артефактов, и я мысленно возликовала, ведь один из них должен был создавать иллюзию.

– Давай, малыш, не подведи, поменяй внешность так, чтобы меня и мама родная не узнала, – взмолилась я, сжимая в руке перстень, и надела его на палец.

По лицу будто растеклась пелена, но это ощущение быстро пропало. И я тихо охнула, поняв, что волосы окрасились в чёрный.

– Ничего себе! – удивлённо воскликнула, снимая перстень, и пряди снова стали белоснежными.

Вот это магия!

Кардинал Ксанти Спанидис была настоящей злодейкой. Она держала в плену Илларию, мага с божественной искрой – абсолютной магической силой, способной наделить предметы нереальными свойствами. Девушку заставляли создавать яды и мастерить опасные артефакты, которые потом применялись против драконов. Перстень тоже изобретение Илларии. Надеюсь, бедная девушка сбежала и теперь сможет вернуться домой. Лишь бы драконы не предъявили ей обвинения во вредительстве и она смогла доказать, что действовала не по своей воле. Злобная кардинальша била её током за непослушание.

– Плохая, Ксанти, ужасная, – прорычала я, возвращая украшение на палец.

Кардинальша вещала о желании спасти мир от узурпаторов драконов, но правда такова, что она банально стремилась вернуть в свои руки власть, которую когда-то обманом заполучили её предшественники. Раньше в Альлириуме, мире, куда меня забросило, царило многобожие вокруг пантеона Семи. Но группа людей возжелала власти, они похитили древний божественный фолиант и с помощью ритуалов заточили всех богов в магические темницы, а им на замену придумали нового, Трёхликого, объявив себя его великими пророками.

С тех пор минули столетия, в мире воцарилась теократия с кардиналами фальшивого бога во главе стран. Но, как позже выяснилось из разговора Ксанти с Эллисой, пленение богов обрекло все созданные ими миры. Без божественной поддержки те начали гибнуть.

В Альлириуме долгое время происходили катаклизмы, пока не остался единственный материк Илеосия, на котором сформировалась единая страна Илеос. Вполне возможно, и она бы ушла на морское дно, но пять с небольшим лет назад в мир пришли драконы. Они объявили себя спасителями, продемонстрировали силу и забрали себе власть из рук не сумевших оказать сопротивление кардиналов.

Драконы, кстати, вели себя относительно смирно, просто расселились по миру, немного перекроили границы, разделив земли на провинции между семью драконьими лордами, и даже выделили одну провинцию под Свободные Земли для тех, кто не желает жить под их властью. «Узурпаторы» не меняли законы и устои общества, старались наладить общение со знатью, даже не трогали церкви, позволяя людям верить в то, во что те привыкли, но сами тихо и без демонстраций поклонялись Семи. И пытались освободить пленённых богов.

Естественно, бывшие кардиналы не смирились. Улыбались лордам, а за их спинами творили козни в надежде свергнуть узурпаторов по-тихому. Да только пока терпели неудачи. Итогом столкновений стал захват одной из баз и побег поверженной Ксанти, в чьё тело я так печально влетела. И теперь мне вместо неё грозит несколько пожизненных сроков либо казнь, а перед этим допросы и, возможно, пытки. Всё же мир хоть и продвинутого, но средневековья. Так что если хочу выжить, надо бежать на край света и не попадаться драконам.