Смотрю на красивое кольцо и могу представить его на своем пальце. Оно простое, но элегантное, с сияющим камнем в центре, который непрерывно сверкает.

— Нет, это не шутка, — отвечает он, поднимаясь.

— Ты сошел с ума? — говорю я, глядя ему в глаза. Он кажется довольным.

— Я не придумал лучшего подарка, который соответствовал бы тебе, Расселл.

О, боже. Кажется, я сейчас упаду в обморок.

— Я потратил все свои сбережения на его покупку, так что надеюсь, оно тебе понравится.

Как оно может мне не понравиться? Это чертовски идеально!

— Мне нравится, — едва слышно выдыхаю я.

— Ты не обязана отвечать, и я не жду, что ты сразу скажешь "да". Я знаю, что тебе только что исполнилось восемнадцать, впереди целая жизнь, тебе еще учиться, думать о будущем и многом другом. И если твой отец узнает об этом, он свернет мне шею. Так что я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной отвечать. Я просто хочу, чтобы ты знала, как много ты для меня значишь. Ни анонимные угрозы, ни Ариадна, ни твой отец, ни кто-либо еще не изменят этого.

— Ты действительно сумасшедший, — отвечаю с нервным смешком, обнимая его за шею.

Эрос улыбается.

— Должно быть, я действительно сумасшедший, раз решился на такое.

Я снова глубоко дышу. То, что это всего лишь предложение на будущее, немного успокаивает меня, но это все равно полное безумие. Огромное безумие.

— И я тоже должна быть сумасшедшей, раз соглашаюсь на твое предложение, — отвечаю я с хитрой улыбкой.

— Ты серьезно? — спрашивает он с надеждой и серьезным выражением лица.

Да, я всего лишь девчонка, которой только исполнилось восемнадцать. Я избалованная папина дочка с деньгами — я это понимаю. Но это не значит, что я не знаю, чего хочу.

Очевидно, что я не собираюсь выходить замуж прямо сейчас. Но я знаю, что если когда-нибудь это произойдет, то я хочу, чтобы это было с ним. Потому что я не представляю лучшего человека для этого. И не просто люблю его — я безумно влюблена в него. Хотя я еще не сказала ему об этом, конечно.

Я киваю.

На лице Эроса появляется лукавая улыбка, и он снова достает кольцо, чтобы надеть его на мой безымянный палец. Боже, я не знаю, смогу ли привыкнуть видеть его каждый день.

Оно слишком красивое.

— Я действительно люблю тебя, Расселл. Не хочу тебя потерять, — говорит он, обнимая меня за талию. В других обстоятельствах такая фраза показалась бы мне слишком банальной, но, зная, что наши жизни на кону, она кажется абсолютно уместной.

Может, именно страх потерять меня заставил его сделать такой шаг. Ведь Эрос уже однажды потерял всех близких и всю жизнь несет этот груз. Я знаю, что он действительно меня любит, как и говорит, ведь надеть это кольцо на мой палец — значит убедиться, что когда-нибудь мы поженимся, и что я в безопасности от анонима и любых угроз, которые могут нас разлучить, как бы глупо это ни звучало. Ведь видеть этот маленький предмет каждый день, возможно, будет напоминать нам обоим, что несмотря на все, у нас все еще есть надежда и что однажды мы сможем быть вместе без всяких препятствий.

— Ты не потеряешь меня, — тихо говорю я, чтобы успокоить его, запуская пальцы в его волосы.

Эрос выдыхает и утыкается лицом в мою шею, обнимая меня. Я обвиваю его шею руками, прижимая его ближе к себе. Мы остаемся так несколько минут, пока я не разрываю объятие, чтобы достать телефон из кармана. Я вижу несколько сообщений от Лили, спрашивающих, все ли в порядке и не обиделась ли я, и еще одно — что все уже спят, и она тоже собирается. Но я сосредотачиваюсь только на времени. День рождения еще не закончился.

— Эй, Дуглас, — зову его.

Он, занят тем, что топчет обгоревший дневник на земле, поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Под его пристальным взглядом я стягиваю футболку через голову, оставаясь в бюстгальтере. Очевидно, это не первый раз, когда он видит меня такой — он уже однажды смеялся надо мной в раздевалке, когда заявил, что у меня нет груди. Но даже несмотря на это, его тёмные глаза начинают сверкать желанием. Я улыбаюсь и проделываю то же самое с брюками.

— Расселл... — хриплым голосом шепчет он, приближаясь ко мне опасно близко. Я снимаю кроссовки и тоже начинаю подходить к нему.

Он дразнит меня с тех пор, как мы решили взять паузу, так что теперь моя очередь.

Я подхожу и наклоняюсь к его губам, и когда он вот-вот собирается меня поцеловать, я отстраняюсь и легонько толкаю его плечом, после чего начинаю бежать по причалу.

Достигнув края, прыгаю, не раздумывая, и мгновение спустя ощущаю, как моё тело ударяется о ледяную воду озера. Кстати, это вовсе не настоящее озеро, потому что вода в нём солёная, а не пресная, так как оно соединено с пляжем Майами. Хотя какая разница сейчас?

Я выныриваю, глубоко вдыхая воздух, и вижу Эроса на деревянных досках. Я сыграла на его плохом мальчишеском характере, и теперь он смотрит на меня тем самым взглядом "ты за это ответишь". Я смеюсь и проверяю, на месте ли кольцо на пальце, улыбаясь.