— Тётя заставляет меня вышивать библейские стихи на Рождество, — Джиллиан покачала головой. — Она избавилась от трупа?

Мы оглянулись на бабушку, лежащую в траурном зале.

— Имею в виду, ты же знаешь, как тогда всё происходило, — тихо произнесла я. — Защититься от домашнего насилия было практически невозможно. Муж мог делать с тобой почти всё, что хотел. Изнасилование в браке даже не было вне закона до 1993 года. Видимо, иногда приходилось брать дело в свои руки.

— Наверное, — скривилась Джиллиан. — Представь, что тебе придётся убить парня по имени Чип, — прошептала она. — Это взбесило бы меня. У тебя дурацкое имя, и ты ещё и придурок? Приходится выбирать.

Я хмыкнула.

— Джеб – дурацкое имя.

— И какая наглость, — прошептала она. — Я бы сбросила в реку труп ради тебя. И живого парня тоже.

— Я бы тоже, — я посмотрела на неё. — Думаешь, дедушка действительно не знал? То есть, после этого от тебя должно было бы исходить хотя бы немного энергии «Я могу убить тебя», верно? Или энергия «Я сделала это однажды и могу снова»?

— Знаешь, он был хорошим человеком, если ему довелось выжить, — сказала она.

Я подавилась слюной. Это рассмешило её, и мы обе разразились хохотом. Мама бросила на нас взгляд типа «Вы что, издеваетесь?» через всю комнату, и мы прижались друг к другу, пытаясь сдержать смех. В конце концов, хихиканье переросло в слёзы.

Чувствовала себя как в бреду, опьянённой горем.

Но в то же время как-то в порядке.

Со мной всё будет в порядке.

Я была готова взять на себя ответственность за собственное несчастье.

Собиралась пойти в отпуск, переосмыслить то, что пережила за последние несколько месяцев, освоить новое хобби, заняться спортом, вернуться к активной жизни. Я собиралась заставить бабушку гордиться мной. Я, наверное, не стала бы убивать человека, но точно никогда больше не соглашусь ни на что меньшее, чем то, чего заслуживаю.

— Я буду по ней скучать, — сказала я, вытирая слезы.

— Я тоже. Это был потрясающий финал. Браво!

— Ей бы это понравилось, — пробормотала я.

— О, бабушка на сто процентов сделала это специально. Это было именно то, о чём она хотела, чтобы мы говорили, стоя над её мертвым телом. Чёрт возьми, легенда! — Джиллиан всхлипнула. — Но всё равно ужасно.

— Это ужасно, — сказала я. — Ужасно, как град.

Джон

Глава 12

Каждый раз, когда приезжал к Фрэнку, водил Дуби во двор, разыскивая женщину в нефритовом браслете. Чёрт, я приходил даже тогда, когда в этом не было необходимости. Когда прошёл месяц, а её я так и не увидел, наконец сдался. Пришлось смириться с тем, что я упустил свой шанс. Но не упущу его в следующий раз со следующим человеком. Я официально вышел из своей фазы пещерного человека и принял ответственность за собственное несчастье.

Украсил свою квартиру. Теперь она действительно выглядит неплохо. Отреставрировал найденную мебель, разбил горшечный сад на террасе и поставил туда суккулент, который мне подарила Х. Покрасил стены. Даже купил несколько картин. Стрижка осталась прежней. Борода мне нравилась, но я подстригал её каждый день.

Работа тоже немного устаканилась. Я почти закончил все накопившиеся ремонтные работы. Люди в здании начали меня узнавать и теперь приветствовали дружелюбными кивками. Я даже стал обращаться по имени к некоторым пожилым жильцам. Им нужен был кто-то, кто бы за ними присматривал, и я с удовольствием это делал. Им нравились визиты Дуби. Я чувствовал, что у меня есть сообщество. Цель.

Я сохранил последнюю записку от Х на холодильнике. Напоминание о том, что нужно контролировать то, что в моих силах.

Всё ещё время от времени я думал о женщине в нефритовом браслете. О том, как она появилась в тот день во дворе, словно по волшебству, а затем исчезла без следа.

Странно это говорить, но казалось, что я буду думать о ней всю оставшуюся жизнь. Как будто она будет моей единственной «Что если…».

Думаю, в масштабах Вселенной одно «Что если» – не так уж и плохо.

Но всё же.

Холли

Глава 13

— Сегодня вечером я поеду в Home Depot, буду бродить по рядам, выглядя растерянной и потерянной, — сказала я Джиллиан по телефону. — Мне нужна краска. Затеяла ремонт на кухне. Хочешь пойти и помочь выбрать цвета?

— Конечно, хочу!

Я стояла у раковины, мыла посуду в футболке с изображением Богини Смерти, которую сестра подарила на день рождения на прошлой неделе. Играла музыка Doobie Brothers, а моя фигурка медсестры качалась на подоконнике рядом с травами. На ней всё ещё висела маленькая табличка «Спасибо».

Я перенесла её из машины в квартиру. Сейчас я не работала, поэтому почти не ездила за рулем, и мне хотелось смотреть на неё. Она радовала.

— Я пойду с тобой, — сказала Джиллиан. — Но чтобы ты знала, я буду только смотреть на горячих мужчин с инструментами и не собираюсь покупать себе одного из них.

Я приподняла бровь.

— Почему?

Тишина.

Я ахнула.

— Кто он?