Окрик подействовал, как ушат холодной воды. Я сжалась, глаза округлились. Кажется, он впервые повысил голос так. И тут же я выдохнула — потому что он не бросился на меня, не поднял руку, как отец.

Только вот Кайден нахмурился на мою реакцию. Что это означало я не поняла. Но заметила, как его голос снова стал ровным, спокойным, контролируемым.

Я начинала привыкать к этому холодному тембру и той опасности, что изначально нес в себе мой муж.

 — Через полчаса будет подана карета, — произнёс он всё тем же спокойным тоном. — Ты отправишься с Гердой в город и займёшься своим гардеробом.

Я сглотнула, пальцы сжали край своего серого платья.

— Почему вы не сказали клану, что мой отец вас обманул? — выдавила я, хотя голос дрожал.

Он слегка наклонил голову к плечу, потом подался вперед. Поставил локти на стол, сложил пальцы в замок. Устроил свой подбородок.  Взгляд скользнул по мне.

— Не стоит зацикливаться, но и не думай, что я забыл, как твой отец поступил со мной. Но с этим я ещё разберусь.

Он сделал паузу и добавил иначе, ровно и сухо:

— Ты же должна помнить, что являешься супругой главы клана, а значит должна выглядеть соответствующе. Постарайся.

От этих слов мне стало ещё холоднее; я чувствовала, как стянулось всё внутри.

— За то, что ты сегодня выглядела неподобающим образом, прошу прощения, — продолжил он, не отрывая взгляда.

Я опешила. У меня. Просили. Прощения.

Я задыхалась от этого осознания. У меня? Я ведь… никто. Невидимка.

А что если я могу его попросить?

— Я хотела бы спросить… — начала я, слова выходили тихими, — будет ли возможность… отселить меня… нам ведь не обязательно жить вместе.

Мне показалось, что сразу же стало холоднее.

— Отселить? Формулируй мысль конкретней. Чего ты хочешь, Каллиста? 

У меня никогда никто не спрашивал, чего я хочу. А Кайден он разговаривал со мной.

Я сжала подол платья, глубоко вдохнула и выпалила:

— Может, вы просто отправите меня жить на границу клана, подальше. Так мы больше друг друга не увидим — очевидно же, что брак навязанный и вам, и мне.

Он молчал долго. Тишина тянулась, как морозная пауза между ударами сердца.

— Нет, — наконец произнёс он, тихо и твёрдо. — Каллиста, ты останешься здесь, жить среди драконов. Мой клан — твой новый дом; чем быстрее ты это примешь и поймёшь, тем будет лучше для всех.

— Что мне здесь делать? — спросила я почти шёпотом.

— Всё что хочешь, — отрезал он. — Теперь иди. У меня нет времени.

Я почти дошла до двери, дотронулась до ручки и остановилась.

Сердце сжалось: жить среди драконов, жить по правилам драконов и быть частью их казалось невозможным для меня. Я уже пробовала.  

Я обернулась на мужа через плечо, он уже не смотрел на меня, кажется, за окном было гораздо интереснее.

Я вышла, меня потряхивало. Этот завтрак дался мне очень тяжело, как и короткий разговор с Кайденом. Я направилась в свою комнату, чтобы найти какую-то накидку: мне всегда было холодно, а сейчас особенно.

Едва я сделала несколько шагов, как услышала разговор под лестницей. Я замерла — это был первый рефлекс, выработанный в детстве: лучше лишний раз не встречаться ни с кем. И тут же скользнула в сторону незаметной тенью. Окно и штора скрали меня.

Голос был мне незнаком; тот, кто говорил, по тембру подходил к тем, кого я видела за столом — может, лорд Шос Ториан или же казначей, лорд Эвран Кристмир. На имена у меня была память отменная. Я прижалась к стене, прикрылась бархатной тяжелой шторой.

— Я тебя покрывать не буду, — прозвучало резко. — Если я потеряю свою работу, все твои делишки всплывут.

— Старик, — фыркнул другой голос. — Ты совсем обнаглел: если бы не я, твоего сына давно бы выгнали из дома; помнишь прошлогодний скандал со служанкой? Если б не я, Кайден бы уже… высек его так, что места на нем живого не осталось! Так что заткнись и думай, как сделать, чтобы он ничего не понял.

— Как мне покрыть разницу, выделенную на гардероб его жены? — забрюзжал старик громким шёпотом. — Ты же видела сколько там золотых!

— Мне плевать: хочешь, чтобы твой сын остался здесь — отрабатывай. Положишь ты из своих средств или нарисуешь в отчёте мне все равно. Должен сделать так, что я у тебя ничего не брала на этот гардероб.

А вот это уже была Айлора.

— Зачем ты вообще взялась гадить супруге лорда! Свихнулась от ревности?   

Они продолжали напряжённо, но тихо переругиваться.

— Посмотрела бы я на тебя, если бы твоя дочь оказалась на моём месте!

— Слава богу, у меня нет дочери.

— Зато у тебя есть сын — бестолковый и проблемный.

— И ты его подставила! Все и так косились на Райана, а теперь и вовсе пересуд не избежать! И что останется от его репутации?

— Он мог бы отшутиться, выкрутиться. Он вообще мужчина или кто? Ждал, что я снова заступлюсь за него?! — резче, чем нужно, взвизгнула Айлора, а казначей тут же зашипел на неё, словно рассерженный змей.

— Ты думаешь, лучше спорить с главой клана?