Габриэль коротко и безрадостно рассмеялся:

– Без сомнения, ты не хочешь, но ты все равно будешь.

Вивиан вздохнула и замолчала.

Габриэль продолжил:

– Однако я обнаружил, что если я менялся лишь совсем чуть-чуть во время занятий любовью, то получал больше удовольствия. Возможно, я чувствовал вину за то, что скрывал от любимой женщины правду о том, кто я есть на самом деле, и что, меняясь, я был более честен, не говоря ей об этом прямо. Но мне становилось все труднее и труднее не меняться полностью, когда мы были вместе в постели.

До этого момента Габриэль смотрел прямо на Вивиан с серьезной напряженностью, но теперь его взгляд устремился за ее пределы, словно в прошлое:

– А потом, однажды ночью, я зашел слишком далеко и не смог вернуться назад. Мышцы его рук напряглись и выпятились, когда он вцепился в простыни. Его голос стал резким. – В разгар поцелуя она отстранилась от меня и закричала от ужаса. Это было невыносимо. Я должен был понять её страх, но здравый смысл меня покинул. Вот я, настоящий, а она меня ненавидит. Мне было стыдно её напугать, я был раздавлен и зол на неё за то, что она меня отвергла. Я тряс её, пока ещё у меня были руки. «Это всего лишь я», – кричал я. – «Я люблю тебя». Но мои губы потеряли способность говорить. Она закричала и назвала меня грязным зверем. Её слова разорвали меня на части. Комната вспыхнула красным. Я ударил её. – Габриэль закрыл глаза. – Кто-нибудь из нас мог бы выдержать этот удар.

Вивиан наблюдала за тем, как поднимается и опускается его грудь, пока он изо всех сил пытался взять себя в руки. Не осознавая, что она делает, она поднялась и подошла к нему.

Когда он открыл глаза и посмотрел на нее, он выглядел намного моложе, чем раньше. «Ему всего двадцать четыре», – вспомнила Вивиан. Именно его самоуверенность заставляла его казаться намного старше.

– Я не хотел ее убивать, – сказал Габриэль. Его голос дрогнул. Вивиан вспомнила страх на лице Эйдена и отчаяние, которое она тогда испытывала. Она опустилась на кровать рядом с Габриэлем.

– Знаю, знаю. – Она обняла его. Если бы тогда она не выпрыгнула из окна, она могла бы убить Эйдена.

Габриэль обнял ее, положив голову ей на плечо.

– Я сбежал из того города и несколько месяцев жил как бродяга. Мне было стыдно снова принимать человеческий облик.

Долгое время они молчали, пока она гладила его по волосам. Наконец он вздохнул.

– Спасибо.

– Ты мог бы меня предупредить, – пробормотала она.

– А ты бы стала слушать? – спросил он.

– Нет.

Габриэль медленно и нарочито поцеловал её в шею. Она отпрянула. Как он мог вынести поцелуй с ней, когда она так выглядела?

Он, должно быть, догадался о её мыслях.

– Вивиан, ты прекрасна в любом облике.

Она покраснела.

– Почему нас вообще может привлечь один из них? – спросила она.

– Много причин, – рассеянно ответил он, с тоской глядя на её губы. – Они похожи на нас, по крайней мере, на то, как мы выглядим иногда, и когда тебе одиноко…

– Но они не такие, как мы, – перебила Вивиан.

– Они не могут измениться, – сказал Габриэль, переводя взгляд с губ ей в глаза. – Но я верю, что внутри них живет зверь. В некоторых он запрятан так глубоко, что они никогда его не почувствуют; в других он пробуждается, и если человек не может дать ему безопасного выхода, он искажается, гниет и вырывается наружу в злых путях. Возможно, они не могут измениться, но они все еще могут быть воплощением своих собственных кошмаров. Наше благословение в том, что мы можем изгнать этих демонов. Но иногда это наше проклятие.

– Ты много об этом думал, – сказала Вивиан. Раньше она воспринимала его как человека, который всегда действовал, отдавал приказы, был высокомерным, но он оказался более глубоким.

Он потянулся к ее руке. На этот раз она не отдернула руку.

– Но они не могут нас любить, – сказала она. – Не тогда, когда знают, кто мы. Что это за легенда? Оборотня можно убить серебряной пулей, выпущенной тем, кто его любит. Полагаю, Эйден меня не любил. Я не умерла.

Габриэль сжал ее руку.

– Глупая девочка. Он не любил Рафа, но Раф точно мертв. Просто его меткость была не такой хорошей, когда он попал в тебя, и мы успели вытащить пулю, прежде чем она отравила тебя.

– Правда? Тогда почему я застряла?

Он притянул ее к себе и обнял:

– Ты не понимаешь, да?

– Что не понимаю? – спросила она, безуспешно пытаясь вырваться.

– Это твой выбор, – сказал Габриэль, нежно поцеловав её в ухо. – Ты сама себя изводишь. Если захочешь, можешь измениться. Расслабься. Отпусти.

– Нет, не могу, – сказала она, в её голосе дрожала паника.

– Можешь, – настаивал он хриплым голосом. – И я знаю, как тебе помочь. – Его губы опустились на её губы.