— Кра-а-агх! — как только Кай приложил усилие, дверь неожиданно подалась, издав глухой, протяжный скрежет, словно миллионы лет запертые механизмы начали свое движение. Взрыв яркого света прорезал мрак зала, ослепив Кая на мгновение, и дверь, словно ответив на его прикосновение, приоткрылась едва заметно, оставив узкую щель, из которой струился густой дым, похожий на клубящийся серый туман.

Прежде чем Кай успел сделать еще один шаг или хоть как-то осознать происходящее, сила, исходящая из-за двери, словно невидимая рука, вцепилась в него и мгновенно утянула в щель. Его тело будто бы растворилось в этой аномальной энергии. Кай не почувствовал ни боли, ни страха, только нарастающее чувство умиротворения, смешанное с туманным осознанием того, что его затягивает в неведомое.

— Подождите, с вами происходит что-то странное! — эхом отозвался голос Темпкора, но было уже слишком поздно.

Темпкор, наблюдавший за происходящим, хотел выкрикнуть что-то еще, но не успел...

— Дум! — в долю секунды, в течение которой Кай исчез, дверь с грохотом захлопнулась, словно ей самой не терпелось снова замкнуть свое пространство. Каменные плиты вновь заняли свое место с абсолютной точностью, не оставив ни малейшего следа, что они когда-то двигались.

Кай ощутил, как его тело бесконечно падает в темноту, окутанную странным сиянием. Свет и тьма сплетались в причудливом танце, искажая пространство и время вокруг него. Он не чувствовал ни боли, ни тревоги — лишь погружение в уютное забвение. Здесь не существовало законов, не было никакого ощущения давления, все тревоги и сомнения покинули его сознание, будто растворились в этом бескрайнем вакууме.

Пространство, в которое он попал, казалось одновременно бесконечным и замкнутым. Никаких ориентиров, только текучая пелена черного и белого света, бесшумно струящегося вокруг. Даже восприятие, или любая другая сила Кая, чувствовали себя беспомощными... И все же Кай не чувствовал себя потерянным; наоборот, каждая частица его существа чувствовала гармонию!

"Просто неописуемо... Что это за ощущение?" — пытаясь хоть что-то понять и как-то сориентироваться, задавался вопросами Кай.

Как только этот вопрос прозвучал в его сознании, Кай внезапно ощутил мощную пульсацию, исходящую изнутри груди.

— Ду-дум! — Кай не видел, но чувствовал, будто от него разнеслась волна силы, похожей на ту, что исходила от двери.

Это сила была странной и непривычной, совсем не такой, к какой он привык за все годы своей культивации. Она не шла от его Энергетического Центра, Сердца Плоти или Духовного Моря. Казалось, эта энергия взялась откуда-то глубже, из невидимого хранилища, спрятанного внутри самого Кая.

Его законы и навыки, даже его тонкое понимание Вселенной не могли объяснить природу этой силы. Она не вписывалась в привычные категории — ни плоть, ни дух, ни энергия, и даже не то, что исходило от статуй Злых Богов. Это была сила, существующая за пределами его законов, словно древнее эхо, давно забытое и лишь теперь пробудившееся.

"Я резонирую с этим пустым пространством..." — Кай сосредоточился, пытаясь уловить хотя бы малейший намек на ее источник, но сила продолжала пульсировать, как далекий барабанный бой, все громче и настойчивее. Пульсация охватывала все его существо, не причиняя боли, но вызывая в нем удивление и, что самое странное, ощущение родства.

"Это Сфера Сути!" — осознание пронзило его, словно вспышка молнии. Кай никогда не ощущал ее так отчетливо, но теперь он был уверен: сила, что пробуждалась внутри него, исходила из самой сути его существа, из того, что делало его уникальным среди всех остальных мастеров.

Его дыхание участилось, и с каждым вздохом он чувствовал, как эта сила все больше переполняет его. Казалось, что она пробуждается не только в его теле, но и в самой ткани реальности, в пространстве вокруг него.

И чем больше Кай пытался уловить это странное ощущение, тем страннее оно становилось. Словно у него внезапно появились крылья, которыми он совершенно не умел управлять, не понимая, как ими двигать.

И в этот момент, странное осознание пронзило ум Кая. Казалось, что одна из его теорий нашла подтверждение...

"Сила Сферы Сути… она не просто внутри меня! Она давно слилась со мной!" — это осознание было ошеломляющим. Кай не раз думал об этом, но также у него было огромное количество иных теорий. Вот только предположение и факты это совершенно разные вещи!

"Неужели эта сила наконец пробуждается?! Неужели я наконец достиг уровня, когда эта сила не уничтожит меня и я смогу управлять ею?!" — в шоке подумал Кай, чувствуя, как сила все растет и растет.

Но в следующий миг произошло то, чего Кай никак не ожидал...

— Пааф! — раздался громкий хлопок и из его рта брызнула кровь.