Но, вопреки совету Витька, встретить, да хотя бы просто увидеть босса нужно. Оценю гада, тогда и приму решение.

Я огляделся, изучая заправку. Раньше меня интересовали бездушные, теперь – сама локация. И сразу в глаза бросилось то, что я упустил сначала.

Чуть дальше колонок, там, где должны находиться резервуары, асфальт был разбит и испещрен трещинами, словно здесь прошло землетрясение. Целые куски покрытия провалились, образуя воронки. Некоторые разломы уходили глубоко под землю, оттуда тянуло химическим запахом: дизель, гниль, что-то сладковато-тошнотворное.

Колонки стояли наклоненные, одна протекала. В магазине что-то мигало – реклама все еще работала. Без электричества? Или она на автономном источнике питания?

Над заправкой висела тонкая пелена то ли дыма, то ли испарений.

Я медленно двинулся к магазину, по пути изучая всех видимых бездушных и надеясь увидеть среди них босса. Подошел к амбалу 11-го уровня, замершему у входа в магазин, будто охранник – здоровенная тварь на меня не реагировала. Нет, не босс. У доктора Ливси в «Маглаяге» в профиле четко было написано: «Босс локации».

Прооравшийся на меня крикун стоял поодаль, время от времени поворачивая голову. Вернулся нюхач, умотавший ранее в джунгли. Этот был 12-го уровня.

Прочие бездушные, коих я насчитал одиннадцать, тоже боссами не были.

Я обошел здание вокруг – та же фигня.

Заглянул в магазин: хаос, разгром, но никого. За зданием обнаружил техническое помещение со следами крови на двери. Внутри пусто.

Где же прячется босс?

Я вернулся к колонкам, еще раз проверил за одной, за другой, ведь босс мог перемещаться.

Вдруг земля под ногами качнулась. В самой глубокой трещине в асфальте что-то зашевелилось. Я отпрыгнул, сжимая «Нагибатор».

Из разлома, извиваясь, медленно поднялось нечто вроде гусеницы, покрытой слизью. Метра три длиной и толщиной с бревно, вымазанное желто-коричневым. На расширенном, похожем на шляпку гриба конце чернело узкое вертикальное отверстие – пасть или ее подобие. Ладно внешний вид… Девяносто девяти процентам взрослых людей, увидевшим тварь, пришло бы на ум одно: мужской половый член. Слово из трех букв, вторая «у».

Удивило другое: мало того что этот вид зомби был мне неизвестен, так и назвали его совсем не так, как назвал бы я.

Грибник 21-го уровня

Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.

Босс локации.

Как бы назвал я? Конечно писюном! Ну, или злыднем писюнковым. А тут «грибник».

Спасибо маскировке, я мог спокойно изучить тварь.

Повернувшись ко мне и раззявив пасть, босс некоторое время «пялился», хотя и не имел глаз, и крутился вслед за моими перемещениями, как подсолнух за солнцем. Что за босс такой? Эволюционировал этот бездушный во что-то совсем непонятное: ни рук, ни ног, ни щупалец, только длинное, толстое, сопливое тело и пасть, но пасть не такая опасная, как у щелкунов, а беззубая, сочащаяся бурой слизью.

– Как же тебя угораздило в боссы выбиться? – искренне удивился я. – Как ты прокачался-то так сильно?

Может, пользуясь тем, что другие зомбаки его не атаковали, тупо ловил их своей пастью-задницей и поглощал?

Агрессии ко мне он не проявлял, но раз появился, возможно, что-то почуял.

Интересно, слетит ли эффект браслета, если я начну его бить? Как этот червь-переросток управляет другими бездушными? И почему они его слушают? Только из-за его уровня? Или в нем есть что-то еще?

Бить или не бить? Вот в чем…

– Нахум Панганибан! – заорал я, и «Нагибатор» врезался в середину червя.

Грибника отбросило к земле, но он, как неваляшка, снова поднялся – его нижняя часть все еще торчала из-под земли. По всей вероятности, именно это и не дало «Нагибатору» отбросить тварь на положенные три метра.

Отскочив, я быстро оценил последствия атаки на босса: другие бездушные проигнорировали происходящее, а вот сам верховный перестал относиться ко мне как к своему!

Тварь изогнулась и пружиной распрямилась в мою сторону, пытаясь хватануть пастью. Я резко дернулся в сторону, полагая, что она может выстрелить длинным языком-гарпуном, но повезло – беззубые «челюсти» чавкнули на расстоянии ладони от моего лица, обдав смрадом химии, бензина и гнили.

Не достав, грибник начал извиваться, вытягиваясь и пытаясь обвить меня, как питон. Получалось у него слабо, не хватало длины и гибкости. Я же выжидал: вдруг босс прикажет другим защитить его? Придется давать деру.

Но нет, похоже, такого уровня взаимодействия бездушные пока не достигли, они действовали на уровне инстинктов и каких-то системных связей жнецов.

– Бросили тебя все, братишка членомордый, – сочувственно сказал я грибнику. – Никто не любит начальство, особенно таких уродов, как ты.