Земля покачнулась. С насыпи вверх выстрелило щебенкой и грязью метра на три, я пригнулся и попятился, глядя, как из образовавшейся норы тянутся руки-лопатки, будто у медведки, и высовывается вытянутое рыло.

Ползун 15-го уровня

Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.

Вот это, блин, мощно! На всякий случай приготовив к бою «Нагибатор», я представил, как такая тварь выскакивает посреди лагеря Папаши и поражает Амира своим языком прям в живот. При первом столкновении с ползуном мне подумалось, какая же нежизнеспособная модификация бездушного, а вон оно как.

Совершенно не хотелось, чтобы эта тварь вылезала полностью. Я ощущал себя Вакулой, окруженным нечистью, меня от них отделяла лишь мелом начерченная линия… то есть морок вросшего в тело браслета.

Чтобы не оставлять никого за спиной, я повернулся и заметил двух нюхачей, выскочивших из магазина. Это было далеко, и системок я не заметил, но, судя по огромным ушам, носам-хоботам и передним конечностям, похожим на лапы богомола, они хорошо прокачались.

Еще до меня дошло, что это не просто орда, которая куда-то там бесцельно прется. Это хорошо скоординированное сообщество, своего рода рейдовая группа или сформировавшаяся колония со множеством лучей.

Амбал – танк, ползун с щелкуном – дамагеры, крикун – поддержка, нюхач – рейд-лидер с обостренным восприятием и, видимо, мозг этой веселой команды…

Получив сигнал от крикуна: «Чую, чую – человечьим духом пахнет!» – нюхачи принялись искать. Один устремился в джунгли, второй – на дорогу. Он двигался как инопланетянин: рывками, подтягивая к себе тело и держа башку в паре сантиметров от дороги.

Когда он приблизился, я увидел системку и взмок:

Нюхач 17-го уровня

Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.

Хрена се! И что, эта братия будет слушаться меня, первоуровневого? Не трогают же, значит, и повиноваться должны… Хотя насчет «не трогают», я засомневался: нюхач пер прямо на меня, потому я сместился к обочине. Он завертелся на месте, где я только что стоял, взял след и рванул туда, откуда я пришел. Причем бодренько. Минут через десять он доберется до наших, и они такого монстра вряд ли прикончат.

Очень не хотелось рисковать, но я взял рацию и проговорил:

– Прием! Всем внимание. Срочно валите, уходите на два километра и ждите. Мощный нюхач взял мой след и бежит к вам. Прием.

Лишних вопросов не последовало, Рамиз ответил:

– Прием. Понял. Прием.

– Прием, валим! – крикнул Сергеич.

Надеюсь, они уедут, и он потеряет след. Или не успеют? Черт! Время-то у браслета ограничено. Но безопасность группы важнее. Потому я отбежал на безопасное расстояние и снял маскировку, после чего зажал уши руками и крикнул:

– Эй, гражданина! Ты не туда ходи, ты…

Визг крикуна проник под прижатые ладони, из носа побежала кровь, сознание охватил панически ужас, и я снова включил маскировку, наблюдая, как зашевелилось бездушное воинство.

Мое воинство! Идите, идите к папочке!

Вообразив себя нюхачом, я посылал мысленные сигналы: «Внимание всем! Я нашел свежие души, идем за ними! Все за ними, следуем в том направлении!»

Черта с два.

Я пнул амбала, подтолкнул щелкуна в нужную сторону. Они не сагрились в ответ, но и идти куда надо отказались. Удивились лишь: чего это я? – и начали обнюхивать, осматривать с подозрением.

Весь мой план посыпался, не успев начать реализовываться.

Долго ломать голову над тем, почему никто не слушается, не пришлось.

Чистильщик Денис Рокотов, местные бездушные оболочки подчинены локальному боссу.

Уничтожьте локального босса, чтобы получить доступ к его эманационным меткам.

Проще говоря, убью босса – сам стану боссом?

Сжав «Нагибатор», я покрутил головой. Где же он прячется?

Глава 6. Бить или не бить?

Витек-выживальщик как-то позвал меня на охоту. Оружие я держал в последний раз лет в десять, и то игрушечное, но все равно поехал – не ради охоты, а так, пообщаться с мужиками, развеяться. И там зашла речь о том, что делать, если встретишь в лесу медведя. «Не беги: догонит, – сказал Витек. – Не дерись: он сильнее тебя. Лучший способ – вообще с медведем не встречаться. Но если уж встретился, то не геройствуй, а думай головой».

Тогда я посмеивался над его мудростями. Чем еще можно думать, если не головой? Что за совет такой: если встретишь медведя, лучший способ вообще с ним не встречаться? Что-то из армейского юмора, после которого в цирке не смеешься…

Но именно сейчас мудрость Витька вдруг вспомнилась. «Сокрытие души» работает, никто меня не трогает, полчаса, даже больше, есть точно. Соответственно, можно просто полутать, что возможно, перетаскать… да нет же, не перетаскать, вывезти – вон сколько тут машин! Перегрузить награбленное на любую, они наверняка на ходу, и двинуть отсюда. Вот какой красавец стоит – черный внедорожник «Форд-Рейнджер»!