До этого спокойно слушавшая их Котори чуть хмыкнула. Никто не заметил, как она сменила белые ленты на чёрные. Шидо вспомнил: сейчас Котори в режиме командира.

— Тебе не нравится? Не нравится встречаться с Духами и влюблять их в себя? — заговорила она совершенно иным тоном.

Атмосфера сразу же потяжелела.

«Рататоск» использует метод переговоров, чтобы подчинять Духов мирно. Задача Шидо: завязывать с ними хорошие отношения и запечатывать их силу.

— К-конечно же!

Котори задрала подбородок.

— У тебя есть другой вариант?

— В смысле?

— Мы можем либо молча стоять и смотреть, как пространственные искажения уничтожают мир, либо ждать чуда, что AST перебьют всех Духов. Одно из двух.

Шидо не смог вымолвить ни слова. Это не значит, что он забыл. Духи — загадочные существа, появление которых неизменно сопровождается мощным выбросом духовной энергии. Когда они появлялись, пространство искривлялось и возникал феномен, названный искажением. Большой или малый, но с появлением Духа всё вокруг сметало, как от взрыва бомбы. Поэтому, стоило Духу появиться на радаре, с ними в бой вступал специально созданный отряд — AST, — который входил в состав Сил самообороны Японии.

— Ты единственный в мире человек со способностью запечатывать силу Духа. И теперь ты говоришь, что тебе не нравится этим заниматься. Может быть, знаешь другой способ?

— Ч-чего это ты… — простонал Шидо.

Сам того не зная, он возложил на себя огромную ответственность. Ему аж поплохело от осознания тяжести собственного долга.

Шидо хотел ещё кое-что выяснить.

— Котори.

— Да? — спокойно ответила та, словно уже зная вопрос.

— Сначала скажи, как ты попала в «Рататоск» и чем занимается эта организация? И моя сила — откуда она и как работает?

Вот что не давало ему покоя — сестры не бывало дома, и он не мог её как следует расспросить.

Вздохнув, она достала из кармана свое любимое лакомство — чупа-чупс, — развернула и, положив в рот, заговорила:

— Так уж и быть. Вот и повод всё рассказать. Слушай внимательно. — Котори откинулась на подушку. — «Рататоск» создали добровольцы… Это что-то вроде природоохранной организации… И конечно же, её официально не существует.

— Природоохранная?..

— Да… Что там ещё… Основная цель и причина создания «Рататоска» — обеспечение Духов счастливой жизнью. И да, мне кажется, вернее я точно знаю, что в Круглом столе есть люди, желающие заполучить силу Духов. Например, одна особа недавно просила меня дать разрешение исследовать Току.

— И ты согласилась?

— Разумеется нет. Тем более зная характер этой двинутой она с большей вероятностью захотела бы вскрыть Току.

— Вскрыть?! — закричал Шидо.

— Да не ори ты, я всё прекрасно слышу, — вздохнула Котори.

— А как тут не орать?! Ты говоришь мне, что в вашей организации состоит человек, который может спокойно вскрыть Току!

— Без официального разрешения не может. Я лишь сказала, что она желала бы вскрыть её. Разумеется, она не настолько двинутая, чтобы перечить начальству. Но, справедливости ради, если позволить ей вскрыть Духа, то может быть она найдёт более простой способ устранить опасность Духа. Ну что, Шидо, подаришь ей следующего запечатанного Духа?

— Ты ведь не серьёзно, да?..

— Разумеется я шучу, — Котори ухмыльнулась, а затем снова приняла серьезный вид. — Впрочем, как видишь, в остальном мы сродни AST.

— Ясно... и такое, оказывается, бывает. Когда и почему ты стала командиром? Я понятия об этом не имел, — раздосадовано произнёс он.

Шидо не собирался требовать от неё, чтобы она выложила всё как на духу. Тем не менее это очень важно — затрагивался вопрос её безопасности, и, как старший брат, он был недоволен.

Угадав, о чём юноша думает, Котори хмыкнула.

— Меня назначили командиром боевого соединения «Рататоска» примерно пять лет назад.

— Чего?! —Шидо запрокинул голову и вернул её обратно. — Что за ерунда? Тебе всего восемь лет было! — не поверил он ей.

Ситуация, конечно, необычная, но это безумие — поставить на место командира ученицу третьего класса начальной школы.

— То было что-то вроде подготовки. Я лишь недавно заняла свой пост. За моими решениями сейчас наблюдает Чарльз чтобы понять, достойна я своего звания или же нет.

— Н-нет, я не о том. Для начала, почему они назначили маленькую девочку…

— Ну, а что ещё? «Рататоск» заметил мой выдающийся интеллект.

— Будто я поверю!

— Факт есть факт — просто доверься своей младшей сестрёнке. Сойдёшь ли ты за умного, если будешь сомневаться в других?

Её поведение совершенно отличалось от обычной милой Котори. Капля пота скатилась по щеке Шидо.

— Твоё раздвоение личности тоже вина «Рататоска»?

— Как грубо, — фыркнула девушка. — Думай, прежде чем говорить, особенно об этом…

— Об этом?

Котори на мгновение окинула его ласковым взглядом и тряхнула головой.