Эта компания быстро выросла из оборонного предприятия и теперь охватывала различные технологические сферы. Её покрывала завеса тайны, но, похоже, что это DEM производили реалайзеры для AST Сил самообороны Японии.

— Но я даже сейчас не могу поверить, чтобы DEM выкинули что-то подобное...

— Не засыпай во время разговора. Если бы они были чуть более вежливыми, то Мана бы...

— Что? — Шидо дёрнул бровью. — Мана? С ней что-то случилось?

Он уже встречался с ней ранее. Девушка, которая представилась настоящей сестрой Шидо. Она получила тяжелые раны в схватке с Духом и должна была быть в больнице.

Котори выглядела так, будто ляпнула что-то лишнее. Девушка плотно прикрыла рот и отвернулась.

— Э-эй, что это значит? Что-то случилось с Маной?

Шидо, конечно же, не мог пропустить это мимо ушей. Юноша положил лук на стол, снял фартук и, обойдя обеденный стол, направился в гостиную.

Но в тот же миг, когда он встал перед сестрой, раздалось: «У-у-у».

— Чт...

— А? — повернул голову Женя.

По всему городу разносился сигнал о пространственном искажении, отчего окна слегка задрожали.

Котори тут же вскочила, колыхнув юбкой, и прошмыгнула под рукой брата.

— Эй! Я ещё не закончил!..

— Позже. Готовься — пора за работу. Шидо, Женя, за мной.

Котори достала из держателя конфет на ноге, похожего на кобуру, чупа-чупс, сняла упаковку и положила конфету в рот.

◇

Чуть ранее в гарнизоне Сил самообороны в городе Тенгу.

— Мастер-сержант Тобиичи Оригами, вы освобождаетесь от домашнего ареста и возвращаетесь к тренировкам и выполнению задач AST.

— Так точно, — отсалютовала Оригами, находясь в кабинете начальника базы.

— Второго шанса не будет. Если подобное повторится, то тебе придётся забыть о возвращении в отряд.

— Вас поняла.

Дверь без стука отворилась.

Оригами обернулась, увидела, кто вошел, и, озадаченная, подняла бровь:

— Капитан Кусакабе?

В помещение, вся взволнованная, вошла капитан AST, Кусакабе Рёко.

Не заметив Оригами, она тяжёлой поступью прошла внутрь и злобно бросила кипу документов на стол старшего офицера.

— Потрудитесь объяснить!

— Ч-что за...

От давления Рёко Цукамато Санса слегка сжалась и забыла напомнить ей о манерах.

— Что произошло? — спросила Оригами.

Рёко наконец заметила её.

— А, Оригами. Точно, ты же сегодня восстанавливаешься. Как раз вовремя. Что думаешь об этом? — она указала на пачку документов.

Оригами взглянула на них.

— Это...

Не веря в то, что там написано, она нахмурилась.

— Это беспредел какой-то! Десять сотрудников из разных стран в независимой команде?! И им предоставляются особые полномочия в чрезвычайных ситуациях?! Да о чем только думают в верхах?! Стоило генералу уйти в отпуск как вы тут же вытворяете подобную хрень! — Рёко ещё раз ударила по столу.

Цукамото Санса вздрогнула от неожиданности.

В этом документе была информация о новых членах AST.

Сама по себе это не проблема, только вот их больше десяти и все временно переведены из DEM Индастриз, не говоря уже о том, что они иностранцы.

Кроме того, они имеют право не подчиняться приказам Рёко, когда сочтут это необходимым. Всё равно что купить акции компании, а затем потерять над ними контроль из-за действий этой самой компании.

— AST — не бейсбольная команда! Какие ещё иностранцы в составе отряда?! Да и что за чертовщина с этими особыми полномочиями?!

— Э-это... — запнулась Цукамото.

Рёко раздражённо почесала голову, проронила: «Не хочу больше разговаривать», — и развернулась.

Но в то же мгновение дверь снова открылась, хотя и медленнее.

В комнату один за другим вошли десять иностранцев.

— О? — рыжеволосая женщина, возглавлявшая их, обвела взглядом Рёко, затем Оригами и изогнула губы в улыбке.

Её возраст был примерно как у капитана, а из-за угловатых глаз она напоминала лису.

— Судя по лицам, вы уже видели документы, мисс капитан AST и...Тобиичи Оригами? — произнесла женщина с акцентом и улыбнулась ещё сильнее.

— А вы?.. — бросила Рёко в ответ.

Женщина наигранно кивнула и подняла правую руку:

— Я Джессика Бэйли, и с сегодняшнего дня я — член AST. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

— Хмпф, — у Рёко на лице проступило недовольство.

Она протянула руку, и они с Джессикой обменялись рукопожатиями.

— Понятия не имею, почему вы здесь, но я не позволю вам делать всё, что вздумается. Пока вы в AST, вам придётся исполнять мои приказы.

Джессика округлила глаза, посмотрела на неё и пожала плечами.

— Если мы будем следовать вашим приказам, сможем ли победить Духа?

— Что вы сказали?

— Мы слышали об AST достаточно. В зоне, где последнюю пару лет происходит наибольшее количество пространственных искажений, вы играете в какие-то дочки-матери, так и не убив ни одного Духа.

— Чт...

Женщина, похожая на лису, свела брови и перевела взгляд на Оригами.