— Ч-что ты сказала?!

— Я воспользовалась экипировкой «Пендрагон», но, похоже, в этом не было никакого смысла. Какое разочарование. Пора заканчивать, — Эллен взмахнула световым клинком.

— Кх...

«Принцесса» приготовилась блокировать, как вдруг…

— А?.. — вырвался удивлённый возглас парня и девушки одновременно.

Когда Тока отбила удар Эллен, Сандалфон распался на множество осколков.

— Что... это?.. — опешила девушка.

В следующую секунду Эллен с лёгкостью отбросила Духа.

— А-а-а!..

Тока без сил сопротивляться несколько раз ударилась о землю и упала лицом вниз. Последние частички Сандалфона растворились в воздухе.

— Т-Тока! — Шидо рванул к девушке.

— Ай-яй-яй, не так быстро.

Алекс щёлкнул пальцами и тут же перед Шидо появилось нечто чудовищное. Существо под два метра ростом с белой, устрашающей маской. Ицука от страха застолбенел.

— Ч-ч-что это?..

— Ах да, ты ведь их раньше не видел никогда. Это Пустой. Неужели Чарльз тебе о них не рассказывал? — наклонил голову Винтер.

— Вот это… Пустой?..

— Ага. Видишь ли, техника у меня такая, подчинять себе этих чудовищ. Правда интересная?

Шидо не ответил.

Он смотрел на существо перед собой, не в силах отвести взгляд. Белая маска, пустые глазницы, длинные конечности, неестественно изогнутое тело… От одного его присутствия по спине пробегал холод.

Тем временем несколько «Бандерхватов» устремились к лежащей девушке.

— Какая скука. Скорее вырубите её и доставьте на «Арбатель».

Эллен щёлкнула пальцами, и её броня тут же исчезла.

Она отвернулась и скрестила руки, потеряв всякий интерес к Токе.

— Что будешь делать с мальчишкой, Алекс?

— Хм-м, думаю, его тоже стоит забрать на «Арбатель». Меня очень интересуют его способности.

— Поняла, тогда я вырублю его, — Эллен направилась к Шидо.

Два «Бандерхвата» подобрали и понесли неподвижно лежавшую на земле Току. Шидо увидел, как к ней подошёл ещё один робот и протянул свою когтистую руку.

— Гх... а-а-а!.. — издала она крик боли.

— Тока! Уроды, что вы творите? Чёрт! Отстаньте!

Пустой не обращал внимания на крики и не пропускал его. В то же самое время бедняжка продолжала извиваться от боли.

— ТОКА! — заорал Шидо.

Чувства отчаяния и полного бессилия заполонили его разум.

В конце концов, он не мог ничего сделать: ни остановить Кагую и Юзуру, ни спасти Току.

Прямо сейчас даже его способность запечатывать силу была абсолютно бесполезна. Единственное, что осталось, — способность исцеления Котори и непревзойденная защита Духов, полученная от Токи и остальных.

Если бы он только мог... Если бы только у него была сила, способная разрубить этих кукол на части.

Если бы он только был таким же, как Женя…

«Только не это. Я не хочу проходить через такое снова».

Что-то щёлкнуло в его голове.

«Пусть это произойдет всего один раз в жизни, но прямо сейчас я хочу, чтобы мои руки обрели силу, способную спасти Току!»

— ТОКА-А-А! — Шидо поднял руку.

А затем...

— Э? — ошеломлённо выпучил он глаза.

Парень махнул рукой, и верхняя часть от корпуса «Бандерхвата» просто-напросто исчезла. Такая же атака разрубила пополам еще одного, что держал Току за руку. От Пустого остались только ноги, которые постепенно распадались на духовную энергию.

Заложница рухнула на землю.

— Кха-кха...

Шидо застыл, глядя на свою руку и не веря собственным глазам.

Он держал меч, источающий свет.

◇

— Установить барьер на один час, координаты: 132-50-39, радиус: 255-246.

— Т-так точно. Установка барьера по координатам 132-50-39, радиус 255-246, — повторила приказ Канназуки Ческа, управляя консолью.

Опционная зона вокруг «Фраксинуса» изменилась, собралась в указанном замкомандира месте и создала невидимую стену.

В следующее мгновение именно туда попала вражеская пушка. Хотя изображение корабля на экране и окутал свет от выстрела, мостик тряхнуло не так сильно.

Все на «Фраксинусе» в это мгновение затаили дыхание.

Барьер — специальный вид опционной зоны, который защищает пространство внутри него. Чем шире радиус действия, тем меньше защита, и наоборот — с уменьшением площади его сила значительно возрастает.

Но сейчас Канназуки действовал на опережение. Он сосредоточил весь барьер в одном месте и тем самым многократно поднял уровень защиты. Последствия этого решения только что ощутили на себе все члены экипажа.

Но это палка о двух концах: если установить барьер в одной точке, то оставшаяся часть корабля окажется беззащитной.

— Создать в том же месте барьер с радиусом 50-69.

— П-пятьдесят-шестьдесят девять?!

— Поторопитесь, если не хотите умереть. А-а-ах, сказать по правде, я всегда хотел почувствовать боль от смерти... Даже не знаю, что делать...