Там, где только что была Оригами, раздался металлический лязг.

— Чт... — она, нахмурившись, смотрела на нападающего.

Из тени выглянуло нечто в человеческом обличии, его кулак пронзил землю.

На секунду Оригами показалось, что это был кто-то из AST. И правда, эта экипировка напоминала CR-комплекс, как тот, что официально используют AST, к тому же девушка почувствовала лёгкую головную боль от расширения поблизости опционной зоны. Ошибки быть не могло — только что включили реалайзер.

Но нет. То, что использовало эту технологию, не было человеком.

Этот враждебный пришелец не выглядел как человек или какое ещё животное, никакого намёка на жизнь. А конечности так неестественно изогнуты, видимо, с расчётом на наибольшую эффективность в бою.

Это была человекообразная машина, которую обычно называют роботом или куклой.

— Что за... чертовщина... — выдавила из себя Оригами.

Реалайзером невозможно управлять без человеческого мозга. Для человекоподобного робота использование опционной зоны...

Но было не до размышлений. Механическая кукла прыгнула на Оригами.

Девушка успела отскочить как можно дальше в самый последний миг.

— Что ты такое?

Оставалась призрачная надежда, что ей удастся поговорить, но кукла не ответила. Робот продолжал нападать.

Оригами почувствовала что-то странное, в очередной раз уклоняясь от удара, что чудом пронесся мимо на волосок от неё.

Судя по всему, куклу оснастили лазерным мечом и каким-то огнестрельным оружием. Однако, похоже, она не намерена применять его и лишь машет кулаки.

Как будто робот хочет захватить девушку целой или же просто задержать её.

— Не мешай... — пригрозила Оригами с дрожью в голосе и не стала отпрыгивать назад.

Сейчас Шидо в опасности, а она застряла здесь.

И в это мгновение...

— Тобиичи Оригами, что ты здесь делаешь? Снаружи опасно, немедленно вернись в гостиницу, — донёсся до неё сонный голос Мурасаме Рейне.

Видимо, кто-то сказал ей, что Оригами вышла на улицу.

— Учитель, возвращайтесь!

Но кукла повернулась в сторону Рейне прежде, чем она успела договорить.

— Хм-м? Вы кто? Простите, но наша ученица... — обратилась учительница к роботу и прервалась.

Возможно, она наконец-то поняла, что перед ней не человек.

Однако было уже слишком поздно. Кукла нацелилась на Рейне и, размахивая своим бревнищем, набросилась на неё.

— Кх... — глубоко вдохнув, Оригами оттолкнулась от земли и сбила учителя.

В следующую секунду...

— Гха... — девушка получила мощный удар в живот и отлетела назад.

Дышать стало труднее, спина отдавала сильной болью, сознание затуманилось, а в глазах всё поплыло.

— Учитель... Скорее бегите...

Она видела, как тень куклы приближается к спине Рейне и тут…

— Мария.

Тут же огромная белая рука схватила робота, крепко сжав её в своей хватке. Рейне повернула голову.

— Не ожидала, что ты так быстро придешь в себя.

— Ерунда… Яд был пустяковый, кха-кха… — откашлялся юноша, подходя ближе.

Он посмотрел на куклу, которую Мария продолжала удерживать за корпус. Механическое создание дёргалось, пытаясь вырваться из хватки, однако пальцы гигантской руки лишь сильнее сжимались вокруг металлического тела.

Мурасаме младший ненадолго закрыл глаза, а затем снова открыл.

— Можешь раздавить его. Внутри нет человека.

В тот же момент белая рука со всей силы сжала робота, заставив его заискриться. Убедившись, что он больше не двигается, Мария выкинула его в сторону.

Женя же посмотрел в сторону Оригами.

— Спасибо. Буду должен.

— Ты…

— Не переживай, за Шидо я присмотрю. Отдохни.

Услышав его слова, Оригами потеряла сознание.

◇

— Заместитель командира, в районе северной части Аруби начался сильный шторм! — крикнула Ческа.

Одновременно с ним раздался сигнал тревоги на мостике «Фраксинуса».

— Сильный шторм? — Канназуки, стоя за командирским креслом, в сомнении коснулся подбородка.

Ветер — это поток воздуха. Он не может просто так взять и возникнуть из ниоткуда.

— Есть ли что-нибудь от офицера-аналитика Мурасаме Рейне?

— Ничего!

Канназуки тяжело вздохнул. В случае чего с ними должны связаться.

— Пожалуйста, попробуйте установить с ней связь ещё раз. Ничего страшного, если не получится.

— Есть! — сотрудник за терминалом почти сразу с сомнением доложил: — Связь... не устанавливается. Боюсь, что кто-то глушит сигнал!

— Вот как? — Канназуки двинул бровью.

Даже если попытаться использовать открытую связь — источник блокировки всё ещё не обнаружен. Что же...

Но в таком положении решение было очевидным — поручить эту задачу кому-то из экипажа.