Оказалось, наш король Иохим 4 , недовольный тем, что аристократы уклоняются от службы, приказал каждому роду выделить рекрута. Моя семья «соскочила» с повинности, сдав меня. Я стал «студентом» академии, как мне потом объяснили без контракта и без прав. Просто прикрепленная к подвалам собственность.

Старая вредная целительница Измаргир, с которой договаривалась моя тетка, в ранге мага, с помощью плетений боли и амулета иллюзий растолковала мне основные принципы построения очень простых плетений на основе праны. У Измаргир была личная ученица — полуэльфийка Жаннэль которая лебезила и присмыкалась перед старухой. Измаргир любила молоденьких учениц, и эта полуэльфийка была ее любимицей. Она всегда старалась угодить Измаргир, выполняя все ее поручения и принимала непосредственное участие в моем обучении и воспитании. Они обе любили пытать и унижать всех, кто попадался под руку, и любимым их наказанием было плетение боли мне по яйцам, что в последствии не добавило мне любви ни к людям, ни к женщинам вообще. Нет ничего страшнее баб дорвавшихся до власти.

Сразу после курса молодого целителя меня определили на весьма специфическую работенку в этих катакомбах, а чтобы работа была замотивированна, секли за любой косяк и непослушание.

Дело в том, что в академию поступают как аристократы, так и простой люд, обучение проводится в счет службы на королевство в зависимости от специализации и уровня дара, и внесенных за обучение средств. Простолюдинов берут всего на две специальности: целителя и боевого мага, служба почти всегда в армии, на границе боевого соприкосновения с противником. За время службы платят хорошее жалование и предоставляют не наследуемое личное дворянство, поэтому желающих всегда достаточно, хоть смертность магов во время обучения доходит до десяти процентов от поступивших за первый год. Для развития дара нужны зелья развития и зелья манны. И как вы думаете, из чего они производятся? Из магических растений? А где их столько взять, они редки и нихрена не хотят особо расти на грядке у фермера. И пытливый ум нашел выход: их производят из выгоревших магов, банально делая зелья из энергетической эссенции, что успели создать их тела. Как следствие, нужен постоянный приток свежих тел, для этого и нужны простолюдины, все слабосилки так или иначе, находясь на источнике силы, перегорают. Поступив в академию, они подписывали контракт, обязывающий их отслужить. Выгорел — все, нарушил контракт ,теперь ты долговая раб, и академия может делать с тобой, что хочет. Наверно, родственники, засовывая меня в академию, рассчитывали, что я не протяну, и меня разберут на зелья. Но Баз выжил, все благодаря своей наследственности. Это наверно рушило их планы по моему устранению естественными причинами, уж не знаю, зачем такие сложности. В общем я пока жив и разбираю неудачников на зелья, работа противная, но Баз к ней привык, и придется привыкнуть мне.

Спрашивается, почему мне не сбежать? Ну, во-первых, меня банально не выпускают за пределы подземелий. Баз неоднократно пытался подходить к дверям ведущим на верх, но авроаторы стоящие на страже его хватали и секли плетьми, ничего не объясняя. Со временем Баз перестал пытаться выбраться. Во-вторых, на копытах я плохо бегаю, а в-третьих, в королевстве набрала силу инквизиция последователей чистоты и света, а я своим видом просто напрашиваюсь на костер. Так что эти грязные, смердящие катакомбы были для База… самой безопасной тюрьмой.

Но есть первоочередная проблема: в глубине этих подвалов просто запредельный уровень концентрации дикой манны, из за близости источника, – чернобыль местный. Постоянное воздействие дикой манны источника приводит к некрозу тканей, потенциал деления моих клеток значительно исчерпан. Мое тело все покрыто язвами, даже мой дар, завязанный на регенерации тканей, банально бесполезен. Я умираю, и осталось мне недолго, если я что-нибудь не придумаю. Платой за работу были целительные зелья — подачка, которая лишь оттягивала конец. Без них начиналась адская боль. За шесть лет его выдрессировали в идеального, послушного раба.

Солнце уже садилось, окрашивая снежные вершины в кроваво-золотые тона. Вид с террасы был величественным и чужим. Желтое солнце, голубое небо, но деревья с красной корой, воздух, пахнущий незнакомыми травами. Это был не ад. Это было что-то гораздо более сложное и опасное.

Я сидел на «своем» камне — удобном выступе под нависающей скалой, где Баз любил коротать редкие свободные минуты, мечтая о невозможном побеге.

Время подходило к концу. Скоро прозвучит сигнал, и мне нужно будет возвращаться в подземелье. Начинать «работу».

Я — Иван. Я — Баз. Мы — одно существо, запертое в умирающем теле мутанта, в самом сердце мясорубки, перемалывающей человеческие жизни в магическое топливо.

Но я жив. И пока я жив, буду искать способ выжить. И, может быть, когда-нибудь… выбраться.

Я тяжело поднялся, почувствовав, как ноющая боль начинает разливаться по телу.

Глава 2