— Вот так... Просто. Ха. — покачал головой синекожий мужчина. — Но это и к лучшему. Лучше открытой войны, лучше открытых обвинений. Вы... Станете героями, которыми быть не заслуживаете. Эфирных будут помнить... Пару поколений.

— Ну а теперь, О'Шова... — раздался вернувший его к реальности голос Сошедшего, молнии вокруг ладоней которого только усилились. — Пора провести славный спектакль о том, как злобные демоны решили одним ударом обезглавить вашу расу и убить их победителя, величайшего героя народа Тау за всю его историю — но тот выходит победителем и клянется отомстить, хе-хе-хе...

В Империи Тау наступал Новый Порядок.

***

950.M41. Сорок Первый Миллениум.

Где-то в Сегментуме Ультима. Одна из малозначительных имперских планет.

Спустя сто двадцать пять лет.

Комиссар Кайафас Каин.

Сначала всё было нормально.

Даже очень хорошо!

После всех тех приключений, которые довелось пройти Каину не по своей воле, наконец-то выдался едва ли не самый долгий момент затишья. Его 597-й Вальхалльский полк был расквартирован на малозначительной имперской планете Сегментума Ультима.

Отчего же его направили на такой мир, учитывая невольно сформировавшуюся героическую репутацию Каина, из-за которой он попадал в передряги? Всё просто — то была работа лорда-генерала Живана, примкнуть к штабу которого Кайафас собирался. Сам лорд-генерал этого тоже желал, отчасти желая заполучить такого прославленного офицера в свои советники, отчасти желая держать своего друга поближе, искренне полагая, что в ином случае Каин самоубьётся об какого-нибудь тиранида, или Бог-Император защити и упаси — некрона.

И вот, пока назначение согласовывалось, его полк и вынужден служить усилением для местных незначительных СПО, Сил Планарной Обороны.

Ибо слишком многие хотели отправить Каина в самую гущу событий, по страшному недоразумению считая, что он хочет этого сам!

А ему придётся опять линять от могущественных врагов... По какому-то недоразумению сталкиваясь с ещё более могущественными... Ох, если бы он только знал, к чему это всё приведёт — он был бы самым неотступным комиссаром во всём Империуме!..

...И вот, в это прекрасное времяпрепровождение на сравнительно тёплом мире Империума, к нему заявляется Эмберли.

Инквизитор Ордо Ксенос, на редкость красивая и очаровательная особа... И любящая втравливать одного скромного комиссара в проблемы, от которых он предпочёл бы находиться за полгалактики, предоставляя возможность более доблестным воинам Империума с ними героически разобраться.

— Каин. — слегка улыбнулась она, когда они остались наедине в его кабинете в главном штабе СПО этой малозначительной планеты. — Рада тебя вновь видеть.

Каин тоже был рад её видеть — честное слово. Она была его старой подругой, и даже кем-то большим, учитывая сложность их длительных отношений, но... Кайафасу никогда не нравилось то, что последует за её появлением. Особенно в составе полной свиты инквизитора.

— Да, Эмберли, и я рад. — подал голос комиссар, мысленно готовясь к очередной самоубийственной миссии. — Чего нового за... Пять лет прошло, да?

— Четыре с половиной терранских. — слегка поправила его шикарная голубоглазая блондинка со своим мощным контральто, проявляющимся даже в такой обстановке. — А ты, я смотрю, прохлаждаешься на этой забытой всеми планетке... И нет, Каин, давай без заверений в том, что всякая служба Императору нужна и важна. У меня тут более новая новость. — знакомая озорная улыбка появилась на ее лице. — Дело в том, что Ордо Ксенос обнаружили подозрительно скопление сил аэльдари в этом секторе. Хотя за последний столетия, согласно архивам, конфликты с ними почти исключились — по крайней мере за исключением пиратов их расы, это тревожит руководство Инквизиции.

— Согласно указу самой Сангвинории номер три... — попытался осторожно процитировать устав Каин, собираясь спрятаться за ними от очередного явно опасного предприятия, но... Тут же замолк. Ведь голубые глаза инквизитора взглянули на него с привычной нежностью и пониманием. — Кхм... Ладно, в какое ещё предприятие ты намерена меня втравить, Эмберли. Я, конечно, всеми руками за самопожертвование во имя Императора, но я ему хочу прослужить по дольше. К тому же лорд-генерал такого же мнения.

— Каин. — вновь улыбнулась Эмберли со смеющимся взглядом, чем слегка смутила комиссара. — Я прекрасно помню Священные Ангельские Указы. — хмыкнула она. — И мы не собираемся воевать с аэльдари... — здесь Кайафас был почти готов расцеловать Эмберли... Или облегчённо вздохнуть — он не успел решить. — Пока это не угрожает Империуму. Мало ли, что всё это было затишьем? С указов прошло немало времени, и как Инквизитор Ордо Ксенос я тебе ответственно заявляю, у этих чужаков также могли смениться лидеры. Аэльдари живут долго, но не бескончно.

— Кхм... Ладно... — кашлянул в кулак мужчина. — Так что там с подробностями?