— Для начала не я, а мы... — он взмахнул в сторону, и оттуда словно из теней вышло ещё одно похожее существо... Но теперь ярко выраженного женского полу. Чертыхнувшись, он перевёл импульсный пистолет на него, но оно... Лишь улыбнулось, и по позвоночнику О'Шовы пробежал холодок. — И во-вторых, Высшее Благо — не Эфирные. Они лишь исказили наше учение, которое мы даровали вам... Скажи мне, сколько лет тому назад?

— Более шести тысяч оборотов родной планеты тау вокруг их звезды. — огорошила своими словами О'Шову эта женщина неизвестной расы.

— Нет... Невозможно. — хриплым голосом произнёс Фарсайт, на мгновение дрогнув всем телом.

— Но ты уже видел данные анализа дредноута людей — ему вовсе десяток тысяч лет. — почти весело хмыкнул мужчина-Сошедший. — На этом фоне наш возраст неудивителен... Но знаешь, я не хочу вас оскорбить, но вы ещё слишком мало знаете о галактике. Вы молоды — это не упрёк, но увы, констатация факта.

— О'Шова — ты уже должен догадываться о несостыковках в структуре своей расы. Расы, которую мы когда-то спасли от Адептус Механикус — ты должен был видеть их в рядах людей. Тогда, пять тысяч лет они явились на вашу планету, и собирались уничтожить тогда вашу расу... Ведь ваша родная планета пригодна для их жизни. — развела руками существо женского полу. — А мы вас спасли — не вижу смысла отрицать тогдашнее... Неужто из вашей истории вымаран и первый Благословленный Поход во имя Тау'ва?

— Что-то... Было. — слегка нахмурился Фарсайт, вспоминая давние архивы... Прямого описания там не было. Но какая-то большая война во времени до появления Каст упоминалась. — Но тем не менее, зачем вы тогда вернулись... Только сейчас. Когда эфирные уже захватили власть... По вашему мнению?

— Разумные вопросы. — согласно кивнул мужчина. — Я присяду, ты не против? — полюбопытствовал он, сверкнув зелёными радужками глаз из-под своей маски... Или лица.

—...Хорошо. — внимательно следя за обеими незванными гостями, Фарсайт вскоре увидел, как его собеседник сел в позу, безумно напоминающую таковую для медитаций у тау.

— Этой позе для медитаций, к слову, научили вас мы... — слегка улыбнулся Сошедший. — Но тебя интересует иное, так ведь? Ответ на твой вопрос кроется в нашем появлении. Мы не изображаем из себя кого-то лучше, чем являемся. Мы не пришли по доброй воле на ваш мир тогда, чтобы обучить его и вознести. Мы сразились с похожими существами, что и ты недавно, и из-за действий одного из их лидеров, оказались на вашем мире. Без возможности выбраться с него — и тогда встретили вас. Буду честен — вы по началу стали лишь поводом разбавить скуку, и только спустя пару столетий вашего обучения вы нам понравились. Потенциал, ум... Всё это в вас было тогда. Но потом, как и сказала моя спутница, явились Адептус Механикус — и мы повели ваш народ на войну против них. И победили, и взяв их корабль, улетели прочь. Заодно убедившись, чтобы никто из людей не вернулся на вашу планету — и это пять тысячелетий работало, не так ли?

— Всё ещё не ответил, Сошедший... — хрипло проговорил О'Шова. — Почему сейчас вернулись?

— Потому что не видели возможности вмешаться. Эфирные хорошо захватили ваш народ, а у нас было и так множество дел. Галактика крайне большая. — пожал плечами Сошедший. — К тому же, буду честен, мы пришли с взаимовыгодным предложением. Мы можем открыть правду вашей расе, а взамен вы поможете нам в войне против аналогичных существ, с которыми ты сражался.

— И почему я должен соглашаться? — слегка требовательно проговорил командующий.

— Потому что они враги всем и вся. Вы для них менее привлекательная цель — по причине удивительной стойкости к их... Колдовству, скажем так. Да-да, именно та самая магия из сказок, только куда более зловещая. И не ври самому себе, О'Шова, ты тоже её видел в сражениях. Синее пламя, неестественное и пожирающее даже сталь — это как раз одна из вариаций той самой магии демонов. — пожал плечами Сошедший. — И да, мы ею владеем тоже... Пусть она и отличается от демонической вариации. О! Не стоит столь подозрительно на нас так смотреть, мы понимаем, сколько информации мы на тебя вывалили. Сколько тебе надо обдумать. И мы просим лишь об одном — потрать на нас своё время и выслушай всё целиком и полностью. Никаких таинственных фраз, никаких пространных намёков. Напрямую.

—...хорошо. — с трудом, но всё-таки согласился Фарсайт... Слишком, слишком многое в их словах резонировало с его собственными недавними размышлениями. — Но прежде я хочу знать, кто вы такие? Прямо и просто.

— О. — едва хмыкнул его собеседник. — Не думаю, что эту информацию нужно знать всей вашей расе — слишком большие потрясения... Здесь нам придётся уподобиться Эфирным. Но тебе мы скажем...

***

Несколько дней спустя.

За разговорами они провели несколько дней и бессонных ночей — которые с трудом удавалось обосновывать для остального экипажа флагмана глубокими медитациями их прославленного командира.

И разговоры эти... Были отвратительно правдивы и честны.