Безо всяких споров, ненужной заботы... Каждый из некронов послушался своего великого Царя, став покидать верхние уровни сорокаметрового зиккурата.

— Встань, шут. — заговорил Безмолвный Царь вновь, когда последний некроны остались на первых уровнях зиккурата. — Мне не нужно проявление раболепия, если оно не искреннее. Ты мог обмануть мою знать, моих фаэронов, чья память была повреждена за миллионы лет сна. Но я всё-таки надеюсь, что ваша раса понимает уровень угрозы, из-за которого я пошёл на подобный унизительный для моих подданных шаг. Вы достаточно стары для этого, а моя надежда на людской род пала вместе с их Ангелом, единственным достойным представителем их молодой расы.

— Слышал, что вы предпочитаете их использовать в качестве щита против угроз. — добавил я уже одно из немногих оставшихся знаний из канона, поднимаясь на обе ноги и почти сравниваясь в росте с некроном. Хотя вру, на треть он был всё ещё выше меня. — В этом мы схожи, не находите?

— Без сомнения. И это мне даёт определённую надежду на вашу благоразумность... Знай же, Лорд-Арлекин — их десятки. Десятки флотов-ульев, как ты правильно их охарактеризовал, последователь Цегораха. Ваши провидцы должны были уже узреть их появление. Они даже не враг, который может быть честным и бесчестным. Они даже не раса. — покачал он своей металлической головой, сильнее сжимая в ладони свой посох, в котором ощущался запертый осколок к'тан, пытающийся, но не могущий выбраться наружу.

— Да уж. Они лишь голодная орда. Стихийное бедствие. — заключил я, призывая в ладонь Копьё Древних, чтобы тоже выглядеть более представительно. А заодно показать Сареху, чем может чревато нарушение договора уже с его стороны — тем, что наследники Древних не забыли об оружии своих создателей.

— Определение... Подходящее. Они — стихийное бедствие, которое ещё никто не подчинил своей воле. И вряд-ли сможет — даже ваши навыки в биологических манипуляциях здесь не помощники. Они поглотят и адаптируются. Именно понимание того, что я сейчас говорю правду — именно оно остановит вас от удара в спину. — некрон слегка склонился, и его металлическая посмертная маска оказалась совсем рядом.

Две пары сияющих зелёным цветом глаз встретились взглядами в упор.

— В это безумное время даже самые давние из врагов заключают неожиданные соглашения, царь Сарех. — бросил я ему в ответ, во всю ширь улыбаясь своей арлекинской маской. — И в качестве доказательства того, что пакт о ненападении может хоть сколько-то долго просуществовать, я предлагаю вам совместное предприятие против общего врага. Уверен, у наших рас хватит противников подобного якшанья с давними врагами — открыто они не возразят, но будут расшатывать лодку, как говорят люди. Сражение против сил Эмпирей, чьи представители уже уничтожили несколько ваших миров-гробниц и наших миров-кораблей — поможет на время утихомирить этих оппозиционеров.

— Это... Интересное предложение. — признал Сарех, и даже без особого труда. Умён, и не слишком горделив, чертяка. Осторожнее с ним надо быть, это да. — Но у меня есть небольшое дополнение. Я в последнее время наслышан о некоей... Наследнице Сангвиния. — проговорил он, не отрывая взгляда от моей арлекинской маски. — К её предшественнику у меня имелся кредит доверия. Возможно, не стань Сангвиний-ангел жертвой нерациональной и завязанной на гордыне междоусобицы, он привёл бы свою расу к лучшей судьбе. Возможно, только возможно, его смена будет столь же благоразумна.

— У меня есть на неё выходы, спорить не буду. — пожимаю плечами, понимая, что Сарех уже знает о пополнении коллекции Тразина телом мёртвого Эсканора Солара. — Возможно, она даже мне кое-чем обязана... — но говорить о том, что мы её фактически создали, конечно же не будем. Мы с некронами и впрямь не союзники, так что не зазорно сыграть на чувствах Безмолвного Царя к Ангелу Императора, не оставившего безразличным даже существо возрастом в шестьдесят миллионов лет. — Так или иначе, это будет... Весьма занятное представление произойдёт...

— И актёрам нужно будет его сыграть верно, иначе весь театр и вся сцена будут пожраны жуками. — продолжил за меня Сарех. — Сегодня я говорил необычайно долго для себя, возможно, дольше чем когда-либо после биопереноса. Не подведи моё щедрое доверие, шут.

А вот и невольная угроза подъехала с запозданием.

Ну и ладно, это типичная дипломатия по-вархаммеровски — большего дружелюбия тут не добиться.

Главное, что Сарех видит в этом пакте о ненападении возможность противостоять именно тиранидам, не получившим ещё своего пафосного названия. На деле же это соглашение обеспечит более медленную реакцию одного из главных игроков галактики, когда начнётся Великая Шутка.

Сарех обманулся не по причине уступания мне в уме, тактической или стратегической грамотности.