— Это Ульяна — она считается... Гм, привлечённым экспертом по делам эмпирей. Кто-нибудь на вашем месте бы уже пошутил про то, что аэльдари опустились настолько низко, что якшаются с мон-кей, но... — я покачал головой, одновременно по древней привычке покачавшись на ступнях. —...но мы все здесь достаточно разумные существа, чтобы приступить к конструктивному диалогу. Да, нам нужна беседа с Сарехом. Для координации действий в ближайшем будущем — я не буду говорить лживые слова о союзе или о том, что потом мы не попытаемся друг друга уничтожить. Однако угроза Пожирателя требует экстренных и невозможных ранее решение.

— Значит, вы знаете. — не отвела от нас своё стальное лицо преторианец. — Это... Занятно. Что-ж, я увидела всё собственными сенсорами, и убедилась, что ты тот, за кого себя выдаёшь. Твои слова будут переданы могучему Сареху, последнему и величайшему из Безмолвных Царей... А?

После своей речи Филлиас внезапно замерла, застыв вот уж действительно настоящей статуей, которую не отличишь от настоящей.

— Полагаю, Безмолвный Царь решил действовать стремительно, и принять в своём священном дворе одного скромного шута. — довольно улыбнулся я своей маской, наблюдая за тем, как отмирает огромная женщина-некрон.

— Ты догадлив, аэльдари. Могучий Сарех, последний и величайший из Безмолвных Царей призывает Лорда-Арлекина к своему трону. И отказ не принимается. — жёстко заявила преторианец, в чьём тоне и голосе звучала буквально фанатичная верность своему правителю. Где-то в полтора раза больше веры Сороритки в Бога-Императора, однако.

— Шут не нанесёт такого оскорбления Царю, Что Восседает На Троне. Но и вы уж не гневайтесь на действия шута, ведь создан он для того, чтоб шутить и веселить... — развёл я руками, претенциозно и откровенно по-театральному поклонившись.

— Я это понимаю. Но тем не менее, по пути я просвещу вас о должном этикете. Безмолвный Царь выразил свой интерес к вам, а это означает, что вы должны предстать перед ним в лучшем виде... Насколько это возможно. К тому же... — тон некронши внезапно сделался несколько мягче. — Наше прошлое знакомство вышло весьма сносным и я не питаю к вам той же древней ненависти, что и прежде. Могучий Сарех собрал вокруг себя разумных личностей — но помните же, для многих из них Война в Небесах была совсем, совсем недавно...

***

Неизвестный регион галактики. Неизвестная планета неподалёку от родной звёздной системы Некронтир.

Спустя несколько дней.

Нас самым стремительным образом доставили на планету, где было решено провести переговоры. Вдали от миров-гробниц самих некронов, так и миров-кораблей аэльдари. Безмолвный Царь определённо знал, что нужно делать, чтобы не вызвать недоверие у обеих сторон.

Так что я вскоре смог наблюдать просто-таки громадную кафедру — Ульяну с собой я не взял. Во-первых, некроны её своим высокомерием точно доконают и переговорам конец, ну а во-вторых к старому врагу, пусть и павшему, они будут испытывать чуть больше пиетета и уважения.

Она весьма и весьма недурно, в псевдоегипетском стиле некронов. Первее всего на мои глаза бросился как раз немаленький, я бы даже сказал колоссальный зиккурат не меньше сорока метров в высоту, может чуть больше.

Поверхность из чёрного камня покрывали сверкающие золотые руны и глифы, что сплетались вместе с линиями из зеленоватого свечения и расходились к краям самого настоящего лестничного марша, ведущего к самой вершине самого зиккурата.

На каждом ярусе стояли элитные солдаты некронского священного двора Безмолвного Царя, явно занимающие более высокое положение, чем их на ярусах ниже сородичи, и, быть может, если их энграммные схемы ещё недостаточно повредились, даже наслаждающиеся привилегией находиться так близко от своего крайне уважаемого правителя. С каждой из четырёх сторон сего пафосного до невозможности зиккурата возвышались прямо-такиблестящие статуи самих к'тан, причём первая изображала Повелителя Ночи с косой, а вторая — самого Обманщика. Причём эта парочка была крупнейшими из них, и они своеобразным образом тянули друг к другу руки так, что аж образовывали арку над вершиной кафедры, держа свои головы опущенными в очевиднейшем знаке покорности.

Мол, Безмолвный Царь настолько могуч, что не только мыслью гоняет стаи туч, что ему подчиняются сильнейший и умнейший звёздные боги.

В тщеславии ему не откажешь, однако оно было справедливым. Этот народ расколол своих богов и использует их в качестве батареек. Достижение, бесспорно. Однако и боги у них придурошные. У нас только один урод в божественной семье (ну не бывает семей без урода и всё тут!), а у них буквально в каждого плюнь — хачу сожрать души собственных почитателей.

Вот в отношении к'тан я полностью поддерживаю атеизм.

Но вот в отношении наших богов, которые реально помогают, опять же, я считаю веру достойным вознаграждением за их помощь. Всяко лучше кровавых жертвоприношений младенцев. Да-да, дроу, камень в ваш огород!