— Как же я могу отказать тебе в столь благородной цели, друг мой Ведающий Шутник. — резко кувыркнувшись с высокой балки и прокрутившись перед этим в воздухе также, как и на соревнованиях это делают пловцы, он встал на ноги. — Ступайте за мной. И ничего не трогайте, иначе мой коллега Тразин покажется вам щедрым некроном, что известным является меценатом.

— Щедрый Тразин? Меценат? Это что-то из разряда демонеток-пуританок, чистых демонов Нургла, честных демонов Тзинча и пацифистов-Кровожадов?.. — слегка наклоняя набок голову, вопрошаю от скуки. Всё таки склад был немаленьким и идти нам явно долговато.

— О-о-о, если кто-то сделает столь знатный перфоманс, и шутку подобную породит, то Смеющегося Бога он впечатлит!.. — расхохотался ведущий нас эльдар. — И похоже друг мой забавный, Цегорахом нашим избранный, осуществлять сие шутки-прибаутки придётся тебе. Но вот тебе необходимое, мне бесполезное. Шутки ради не жалко ничего, что впечатлит Его!

Ко мне в руки пожаловало сразу несколько красных плосковатых устройств с толстыми проводами, за каждое из которых одна организация готова буквально сжигать целые миры. В том, что рыбка клюнет на наживку, оснований сомневаться нет.

— Благодарю тебя, собрат, всё вернётся тебе стократ. — на этот раз мы синхронно с напарницей кланяемся. — Эпатажна будет шутка, мрачность Слуг Механизмов развеет чутка. Но для начала нам нужно найти столь же шутливого технаря...

***

Какое-то время спустя.

Магос Вантус.

Почтенный техножрец с Марса был более чем доволен!

Хвала Омнисии, что всё произошло именно так, как прошло.

А то иначе... А магос Вантус и не мог представить, если бы сами священные СШК попали в руки провинциальных неучей с Фаэтона!..

История эта уходила в пропасть десятилетий, которые стал выуживать из своих блоков памяти наполовину механизированный человек.

Время от времени переговоры с хозяевами новых миров-кузнец не могли обойтись без всевозможных торгов и возражений друг к другу, а их окончательное Согласие в рамках Великого Крестового Похода покупалось предоставлением значительно большей автономии, чем уважаемый генерал-фабрикатор Марса предпочёл бы видеть у вассальных себе территорий.

...Взгляд техножреца метнулся к своим коллегам с другого мира-кузни, бывшими делегацией того самого Фаэтона, что неведомо как отыскала целый склад со священными СШК!..

Собственно, если возвращаться к вассалам и отношениям внутри культа... Так и произошло с Фаэтоном.

Эти провинциалы из-за пределов Солнечной Системы искренне считают, что то, что начиналось как не самые тёплые отношения, быстро переросло в, так сказать, завуалированное, а местами и открытое соперничество! Какое может быть соперничество у светил Механикус с какими-то почти что ренегатами?!..

Но несмотря на скрежет оставшихся зубов и сочленений механических конечностей магоса, за время этого, ха-ха, соперничества, позиции Фаэтона ещё больше укрепились — планета быстро стала, пожалуй, вторым по производительности миром-кузницей Великого крестового похода... Наверняка они использовали какой-то еретех или даже ксенотех! Либо же, в лучшем случае, использовали скрытые СШК, которые должны быть доступны Марсу и господину генерал-фабрикатору!..

— Вперёд, вперёд!.. Я не собираюсь долго ждать. — взмахнул механической конечностью техножрец, бывший одним из тех немногих, кто не заменил себе большую часть лица механизмом.

Ибо считал, что до нерадивых подчинённых доходит на готике быстрее, чем двоичным кодом, не все фразы которого могут расшифровать эти совершеннейшие неучи. Так что подобный жест великодушия со своей стороны считал великой жертвой на благо культа, иначе давно бы механизировался полностью.

—...Магос Вантус, почему такое недоверие и спешка? — раздался в ответ женский голос коллеги техножреца, что была главной делегации. — Наш благословленный Фаэтон никогда не отказывался от своей приверженности делу Великого крестового похода...

И вновь на этой планете находился редкий представитель той части культа, что не заменила свой рот на священные механизмы. Что донельзя раздражало самого магоса, так как тот считал это дешевой пародией себя самого со стороны глупой молодёжи, одном лишь сущим издевательством.

Особенно... Эта женская приверженность к элементам плотской красоты, а не механической... Эти накрашенные губы... Отвратительно. Фаэтонцы и впрямь отпетые ренегаты!..

— Ложь, и ложь, магос Алекта. — громко фыркнул представитель Марса. — Я более чем уверен, что вы лишь маскируетесь и вновь лелеете мечту отделиться и предать саму Омниссию.