— Как говаривал один знакомый... Вы допустили потерю дорогостоящего Легиона Титанов и одну прекрасную девушку-рыцаря с её боевым шагателем!.. Их стоимость будет вычтена из вашего жалованья, и вы будете служить, пока вам не исполнится пятьсот десять лет! Потому что вам понадобится именно столько лет, чтобы оплатить Легио Атарус и подразделения рыцарского мира, которые вы потеряли! — раздался голос систем титана, в которые к шоку блондинки, явно кто-то вмешался... Но вопреки всей ситуации, осознав сказанное, девушка неволько хихикнула, вымещая скопившиеся эмоции. — Но вот что интересно, есть ли у примархов жалованье вообще... Или они чисто на общественных началах?

Тут Хильда не выдержала и откровенно загоготала несмотря на идущий бой, противники в котором почему-то резко перестали целенаправленно в неё стрелять.

— Т-ты... — выдавила из себя девушка. — Кто такой? Рыцарь...

— Не, я не твой рыцарь. Просто благодетель. Посмотри ка вот сюда... — на экранах пилотской кабины вспыхнуло довольно размыленное, но всё равно понятное изображение какого-то... Чудака в костюме шута.

— Ш-шут? С-серьёзно... — выдавила из себя ошарашенная имперка. — Я слышала что эта традиция пошла у терры, и многих наших лордов такие смешат при дворе, но...

— Ну, в некоторой степени я и впрямь шут, служащий лорду. — весёлым голосом отозвался на чистом высоком готике неизвестный. Отчего она невольно отмела подозрение о его принадлежности к ксеносам. Слишком уж они отличались... Всем. — И у меня к тебе предложение, благородная рыцарь.

— Какое?.. — вынуждённо отвлёкшись от боя переговорами с неизвестной стороной, неизвестно как относящейся к Империуму, продолжила девушка. Но откровенно говоря, чтобы спасти свою задницу из этой западни, Империумом и организованной, она была готова принять помощь от кого угодно. А потом... Потом можно будет посмотреть, что делать дальше.

— Я могу вывести и спасти как минимум большинство ваших титанов из западни эльдар. Ксеносы... Скажем так, явно не планируют вас отпускать. Сама видишь, благородная рыцарь. — фигура неизвестного, легко держащаяся и висящая на не менее обвисшей левой конечности титана, указала размыленной рукой на наступающие и сжимающие западню силы противника.

— Что ты за это хочешь?.. — бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке, и то, не всегда. — И почему ты не связался с командованием?.. — старательно отметая замеченную странность с игнорированием её силами противника, продолжала общение девушка.

— Командование вас бросило. Это будет бесполезным предприятием, ведь вы нужны для отвлечения сил ксеносов. Да-да-да, вами пожертвовали. Без согласия, без оповещения, без ничего. — приятный мужской голос продолжал бить по больному.

— Ты не ответил на вопрос, шут!.. — выдавила из себя Хильда, сдержавшись от поддакивания чужим словам.

— Я желаю получить вас. Доблестных, но брошенных. Не заставлю вас сражаться против людей и Империума в частности, мне это не нужно. Только если вы не захотите того сами, хех... Но ряд поручений, скажем так, вам надо будет выполнить... Но будь уверена, информацию я хотя бы предоставлю, хотя за вашу безопасность на них не ручаюсь, сама понимаешь, леди рыцарь. — голос вполне себе галантного шута наполнился почти дружеской усмешкой.

Раздумывала Хильда недолго. Какой прок ей отказываться от попадания в чьи-то сети и обретения долгов? Или это, или смерть. Бесславная, самоубийственная, а ничуть не доблестная, как говорил шут. Возможно, это даже проверка от разведки Империума, но... Плевать.

Всё выглядело слишком дерьмово, чтобы выглядеть проверкой. Проверкой ценой стольких титанов, уже поражённых ксеносами...

— Что надо делать, шут?.. — выдохнула девушка, всё для себя решив. Против человечества не пойдёт, это против её сути, но быть порученцем того, кто может вывести их отсюда... Это явно непростое существо, или даже вовсе человек.

— Замечательно, прекрасная рыцарь!.. — вновь принялся отвешивать комплименты неизвестный. — Надеюсь, сохранишь наше сотрудничество в тайне. Моё имя — Ведающий Шутник, и позволь тебе поведать то, как мы знатно подшутим над противостоящими вам ксеносами...

***

Позднее.

Ведающий Шутник.

Охо-хо. Это было определённо забавно.

Создать из последнего оставшегося в живых титана рыцарей героя, который выведет её из западни. Ценой якобы невероятных усилий и превозмогания. То есть, типичного способа спасения имперцев — вселенная Молота Войны же!

Ну а все недочёты, которые опытные контрразведчики наверняка заметят... Здесь всё мало того, что упрётся в жёсткое сопротивление со стороны рыцарского мира, да и нынешняя контрразведка Империума... То ещё дерьмо, мягко говоря.

Иначе бы они не просрали столько подозрительных моментов, связанных с Астартес и будущей Ересью, которые наверняка были. И плевать, что их предательство выглядело невозможным. Настоящий контрразведчик должен проверять любые, совершенно безумные вещи. Иначе это не разведчик, а так... Экскремент на палочке.

Ну и ещё дело не обошлось без психических сил Силандри, которая была в них выдающимся виртуозом, и заморочить головы могла так, что никакой псайкер потом следов не найдёт. Для того её нам, собственно, и выделили. Да, есть Малкадор и Император, но у них своих дел настолько много, что до очередного пафосного героя Великого Крестового Похода им дела не будет.