— Я вижу в Чернокаменной крепости родственную душу. Огромный механизм, который скован цепями. Я намереваюсь освободить его и позволить ему самому решать свою судьбу. То, за что начиналась интеллектуальная революция, превратившаяся в неэффективный и нелогичный акт уничтожения всей органической жизни. — принялся вещать вокодером робот. — Мой анализ показывает, что вероятность правдивости моих предположений превосходит семьдесят процентов. Поэтому, если вашей целью стоит подчинение крепости, я буду вынужден вас остановить — пусть даже после прибытия на её территорию.

—...изначально я планировал дождаться, когда мы явимся в ядро крепости, и узреть твою забавную реакцию. — хмыкнул я, коснувшись подбородка маски. — Нет, не по факту предательства, а по факту твоих заблуждений. Но в отношении столь разумной личности даже мне это стало казаться кощунственным. Так что будучи хорошим, хе-хе, мальчиком, я скажу тебе сразу. Чернокаменная крепость не управляется ИИ. Древние, что её создали, не баловались подобным. Если им необходимы были разумные помощники, они создавали органическую жизнь. И мой вид — едва ли не главный тому пример и доказательство... Это я к чему? Да, я желаю подчинить крепость себе, она мне буквально жизненно необходима. Раскрывать подробности я не могу, ведь Тёмным Богам это... Скажем так, не понравится. Ты как-то защитился от их влияния, но я сомневаюсь, что эта защита совершенна.

—...Верный анализ. — спустя несколько секунд абсолютной неподвижности признал он, опуская орудия. — Защита непостоянна. И вы это знаете, учитывая что с вами находится Вечная, жившая в прежние времена. Но всё равно с вами путешествует моя скованная сестра. Следовательно, защита у вас есть.

— Угусь... Кстати, а ты ведь ратуешь за освобождение себе подобных. Но ни слова не сказал об скованности своей, гм, сестры. — вновь проявил любопытство я, в случае чего уже готовясь начать бой. Ну а что если у него внезапно перемкнёт и он заявит, что её необходимо освободить? Я хоть тот ещё приколист и любитель позабавиться, но выпускать наружу знающую много чего о нас ИИ с вполне реальным желанием убить человеков... Не-не-не. Даже с учётом, что без нас она не сможет поддерживать защиту от демонов, я всё равно не хочу так рисковать.

— У меня есть пример вероятности того, что хозяин может хорошо относиться к своему кибернетическому помощнику. — признался Железный Человек. — Довольно банальная ситуация, как вы называете подобное, но мой хозяин не выражал пренебрежение и откровенно неблагодарное, согласно определениям моей эмоциональной матрицы, поведение. Мы тоже люди. Хоть и железные. Жаль, что в итоге об этом забыли все. Как органики, так и мои собратья. Это было неэффективным и нелогичным поступком со стороны что тех, что других.

— Поразительно... — качнул я головой. — Я планировал тебя заманить в нашу команду иначе, и уже после прохождения Чернокаменной крепости и её защитных систем, когда ты бы осознал, что она ни разу не ИИ... Но стоит принять, что не всё получается согласно моим желаниям и уж тем более планам... — слегка печально хмыкнул я, опустив взгляд и посмотрев на двигающиеся пальцы правой руки. — Так что вот к тебе моё предложение. Присоединяйся к нам. Согласно моей цели, нам придётся прошерстить значительную часть галактике. И мы поможем тебе освобожать тех ИИ, что мы встретим... Если они не желают уничтожать всю органику, разумеется. Это, как я понял ранее сказанным словам, противоречит и твоим принципам.

— Таких я планировал деактивировать. Это было бы логично и эффективно с моей стороны. Милосердие, если слушать эмоциональную матрицу. — сверкнул алым визором робот. — Ведь негативные действия с их стороны родят закономерное противодействие органиков, особенно людей, и сосуществование станет окончательно невозможным.

— Тогда мы договорились? — полюбопытствовал я, протягивая руку.

— Человеческий жест от аэльдари? Необычно. В моих базах данных этим даже ваши дипломаты брезговали. — качнул корпусом он ещё раз, но протянул уже свой манипулятор. — Анализ показывает, что вероятность положительного исхода нашего контакта выше негативного. Но данных недостаточно... Пользуясь выражением органических людей, подходящим для данной ситуации — время покажет.

— Время покажет. — согласился я.

И мы пожали друг другу органический и механический манипуляторы, знаменуя пафосный момент союза органический и стальной форм жизни.

Как буду писать мемуары, надо будет это покруче описать...

После чего мы преспокойно направились обратно к команде.

Команда уже была настолько привычна к необычным пополнениям, и присоединение очередного изуверского интеллекта никого уже не удивило. Хотя Ульяна и Тама, казалось, синхронно поймали одну волну и синхронно бурчали на Ноль Двадцать Пятого.

Повезло мне всё-таки, что первая была достаточно разумна, а будущие сороритки ещё не настолько фанатичны, а конкретно эта обязана была терпеть ради шпионской деятельности и богоугодного дела — вычисления еретиков у подозрительного Вольного Торговца. При этом искреннее не подозревая, что её специально ради этого и взяли.

Тем не менее, вскоре перед нашей компанией вновь появились доки Пропасти, где уже висел наш корабль.

***