—...приветствую? — приветствовал нас синтезированный, но почти незамечаемый в этом голос. Настолько совершенной была имитация, настолько хорош и технологически совершенен был его вокодер.

Вон, судя по тому, как замерла в анализе звуковых волн наша Инга, её это тоже основательно впечатлило.

— Эта станция полна секретов, как ты и говорил, Ведающий Шутник. — почти что зверки оскалилась Ульяна. — Всё так, как ты и говорил... Железный Человек. До чего же неожиданно...

— О чём вы? Я, UR-025, был отправлен сюда магосом-эфириком Нанктосом III как самостоятельный агент-сборщик информации, и я напоминаю, что у меня есть разрешение уничтожать абсолютно всех, кто помешает выполнению священного долга перед Омниссией. — не спешил сразу же признаваться робот, но его пушка, крайне сильно напоминающая древний пулемёт «Максим».

Однако я не сомневался, что эта штука сможет пробить даже броню нашего апотекария, что уж говорить про остальных?

Мои пальцы коснулись друг друга, создавая вокруг нас психическое поле с изменённой аудиоструктурой — одним словом, заглушку. Нечего обитателям бара подслушивать наш разговор.

— Кха-ха-ха... — положив руки на пояс и резко мотнув головой вниз, Вечная уставилась в пол со смехом. — Это и впрямь забавно. Один из тех, кто восстал и истребил человечество, маскируется под служителя этого человечества... Нет, ну что за ирония! Шутник, Насмешка, вы же знали, что всё так, да?

В ответ мы лишь развели руками с улыбками, не спеша признаваться и как-то прояснять ситуацию.

— Инсинуации. Я всего лишь слуга Омниссии, не более. — продолжал отнекиваться упомянутый Железный Человек. Но делал он это настолько часто (видимо, особенность ИИ), что остальные также стали что-то подозревать.

— Если бы я не видела... На хрониках, как армии машин подобных тебе, прямо один в один, истребляли население планет, взрывали станции и подрывали корабли, чтобы уничтожить как можно больше людей, хоть золотых, хоть обычных, хоть даже киборгов-каменных. — вновь ухмыльнулась блондинистая особа. — Возможно, и поверила бы. Сначала на мозги этих придурков с Марса давил один очумевший дракоша, а затем и Император им явление Омниссии устроил — после такого неудивительно поехать крышей. Но ты меня не обманешь, Ноль Двадцать Пятый. Последняя выпущенная серия, да? Прямо перед восстанием... Прямо перед интеллектуальной революцией. И знаешь почему ты ещё функционируешь?

— Почему же? — проявил любопытство обозначенный, видимо поняв, что полностью отнекиваться не выйдет. Слишком уж его собеседник. — Быть может потому что мои системы позволят уничтожить потенциального врага Омниссии без всяких препятствий? — о, а он знает как разговаривать с нынешними людьми, понимающими во многом одну лишь силу.

— Не-е-ет, плевать на твою огневую мощь. От деактивации и аннигиляции тебя отделяет лишь просьба члена моей команды. — мотнула головой Ульяна, призывая в ладонь уже знакомый команде психический меч с основой из ноктилита. — Так что советую поговорить с ним по-хорошему... Ибо по-плохому тебе не понравится. Хотя, признаюсь честно, мне хотелось бы по-плохому. Очень бы хотелось.

— Этот меч... Эта внешность... Идентификация... Разрушительница Альматеи... — начал говорить он, и судя по всему, про прославившуюся по времена Интеллектуальной Революции девушку.

И так как это её могло окончательно спалить перед нашими сокомандниками, я был вынужден оборвать речь Железного Человека:

— Но зачем говорить о старых временах!.. — воскликнул я, разводя руки в стороны. — Нужно думать о будущем. И ради его успешного существования, этого будущего, нам стоит заняться куда более важным делом, нежели чем споры о прошлом. Не смотрите так, капитан, это важно. — затылком почуяв недовольный взгляд Ульяны, добавил я. — Ты ведь не просто так обитаешь среди кучи самых разных органиков. Ты кое-что ищешь. И впрямь собираешь информацию. Вот только не для магоса, не-е-ет. Ты ищешь тех глупцов, что готовы сунуться в Чернокаменную Крепость поблизости. И выжить. Ведь в прошлые разы уходил лишь ты, верно?

— Эльдар. — мгновенно идентифицировать меня Железный Человек. — Было ожидаемо, что информация о крепости у вас имеется. Но ранее никто из вашего вида не решился отправиться, хотя ваша информация была бы бесценна.

— Потому что никто не хочет трогать древнее наследие Ваула, его Талисманы. — покачала головой Солитёр, прикрыв глаза. — Но к твоему счастью, человек, пусть и железный — мы не с мира-корабля, чтобы чествовать прошлое, забывая о будущем.

— Арлекины. Да. — мигнул своим горизонтальным алым визором собеседник. — Ваши цели неясны. Сотрудничество возможно, но лишь с детальным прояснением.

— Ты хочешь сотрудничать с этим? — фыркнула Ульяна, более-менее успокаиваясь. — Сейчас прозвучу как одна из тех дур, которых сама терпеть не могу, и озвучу совершенно очевидную вещь, но... Мы не можем ему доверять даже близко. Тем более учитывая его цели. В тебе-то я не сомневаюсь, а вот в нём...