Когда я подняла Джона, он сказал, что больше не может обнаружить их тепловой след. Мы с Релом снова начали тянуть. Дискомфорт в конечностях ослабел, но голова болела не переставая, и мне по-прежнему не хватало воздуха. Я твердила себе, что устранение завихрений и подача в среду обитания большего количества воздуха решат проблему раз и навсегда .Что оставалось только еще пару дней.

 - Дети беглецов, - объявил Фрейзер, когда мы проехали еще один километр.

-Что?- спросила я.

-Беглецы, которые были еще достаточно молоды, чтобы иметь детей, когда покидали свою деревню, или брали детей с собой, а те в свою очередь рожали детей. Могу поспорить, что в  одной из Тауэрских гор есть целая община беглецов всех возрастов. Вот что было в туннеле. Куча детей.

-Джон сказал, что температура была неправильной.

Рел сказал: «Их одежда будет изолятором».

Фрейзер возразил тем уверенным тоном, который мне слишком хорошо знаком: «Джон не мог видеть все их тепло.

 Рел бросил на меня взгляд, словно ожидая, что я вмешаюсь и поправлю Фрейзера. Я подняла брови и продолжила тянуть. Я была уверена, что это не группа детей. Они бы болтали без умолку, и с ними был бы хотя бы один взрослый. Спорить с Фрейзером был слишком изнурительно. Но, черт возьми, я никак не могла сообразить, что это за животные. Ничего не подходило. Это беспокоило меня не меньше, чем их существование. Как могли неизвестные животные жить в туннелях на протяжении пятисот лет. Впереди нас в воде что-то колыхалось - маленький бледный комочек.

-Остановитесь, - пробурчала я. Я подошла и  взяла его.

-Что это?- спросил Рел.

-Цветы,- смущенно ответила я. Они были пропитаны грязной водой, которая стекала по моей руке. Лепестки поникли, но все они были свежими. Фризии, ирисы и несколько пухлых фуксий, собранных в кучу, с несколькими лавровыми листьями, обвязанными вокруг стеблей тростником.

Я уставилась на него, и тут меня осенило. Подарок на день циклирования.

-Правда?- заинтересованно спросил Фрейзер.

Я медленно кивнула, не желая, чтобы эта мысль зашевелилась в моей голове.  Нет. Тогда эти вещи...

Рел замолчал, смущенный не меньше меня. Эти твари оттаскивали зацикленные тела в компостную машину. Я подняла руку, чтобы посмотреть на Джона.

-Они были разновидностью киботов?

- Теоретически это возможно, - сказал он. У биомеханического устройства была бы похожая тепловая сигнатура, но Дедал не использовал биомеханические системы.

-Мог ли электрокапитан создать их? Опять же теоретически - да, если есть работающие боты-строители. Я не могу понять, зачем ей это понадобилось. Многие существующие киботы были бы более чем способны собирать и перевозить циклические  тела.

-Ну, я не боюсь говорить это, даже если вы и боитесь, - сказал Фрейзер. - Они были инопланетянами.

Релл издал полусмешок, который нервно прервался.    

- Не может этого быть . - И он повернулся ко мне, чтобы подтвердить это.

-Я не знаю, -сказала я с тревогой.

Все, о чем я могла думать- это то, что "Дедал" посетил Первый мир, где наши предки столкнулись с инопланетянами, а коварные волокна, которые подбросили мятежники, были сделаны из инопланетной биологии. Так что не исключено, что на борту могли быть и другие.

-Здесь мы имеем дело строго с вероятностями. Инопланетянин не менее вероятен, чем новый вид киботов или неизвестный вид животных. Дальнейшие рассуждения бессмысленны. Нам нужны факты. По словам Фрейзера, после мятежа электрический капитан ввел циклирование. Что бы это ни было, оно работает на нее. И сейчас ей не нравимся ни мы, ни то, что мы делаем.

-Ты действительно думаешь, что это могут быть инопланетяне?- спросил меня Рел.

-Это возможно, - просто ответила я. И от одного этого признания температура в туннеле словно упала на несколько градусов.

Когда мы продолжили путь, я рассказала ему о том, что мы обнаружили в Трессико, когда пытались включить медицинские аппараты и электричество, о том, как волокна разрослись по всей Башенной горе, нацелившись на аппараты.

-Волокна должны были быть подброшены мятежниками,- сказал Фрейзер. - Именно они хотели заставить Эшли Крюгер повернуть назад, разрушив "Дедал".

-Значит, у мятежников были свои пришельцы, - сказал Релл.- А  у Эшли Крюгер получается свои?      

- Мы не знаем, - сказала я.- Но я начинаю думать, что история, которую мы учили в школе, не соответствует действительности.

-Если командные ИИ передовой секции все еще работают, у них должны быть ответы, которые нам нужны, - сказал Джон.

-Мы будем очень заняты в этих носовых отсеках, - радостно сказал Фрейзер. - Это будет так здорово.     

- Да, - сказала я. Но я не разделяла его энтузиазма.

Прошло еще несколько часов, прежде чем мы наконец прибыли на станцию Акибия. К тому времени я так устала, что у меня дрожали конечности, а головная боль высекала маленькие искорки в глубине глаз. Если я двигала головой, то становилось только хуже.

-Мигрень, - сказал Рел, когда я описала боль. - Нам всем нужно отдохнуть и поесть.

- Прости, - сказала я Фрейзеру, подходя  к краю платформы и пытаясь вдохнуть побольше воздуха. Думаю, тебе придется идти пешком.