-Это было несчастное время, вот и все. Я сожалею о задержке. Правда. Мы были заняты в больнице. Несколько младших детей слегли с сильным кашлем. Было похоже на лихорадку.

Я представила, как Рел помогает ухаживать за больными детьми, и почувствовала прилив вины. Мы танцевали только один вечер, вот и все. А потом я возложила   столько  ожиданий, связанных с Релом на него, в основном потому, что мне было так отчаянно жалко себя.

-Это было очень благородно с твоей стороны.

-Я потерял брата. Он заболел, когда я был совсем маленьким. Ему  было четыре или пять лет. Сейчас я мало что о нем помню, но я никогда не забуду доктора и то, как сильно он пытался его спасти. Он был так расстроен, что мало что мог сделать. Но те усилия, которые он приложил, помогли нам всем справиться с этим. После этого... Ну, я понял, что именно этим и буду заниматься - помогать людям.- Он горестно покачал головой.- А теперь я знаю, что медицинские машины могут сделать для людей гораздо больше, и  ты дала нам это.

-Это  знание которое мы унаследовали от наших предков с земли .И оно принадлежит всем нам. Я была лишь ключом, чтобы открыть его, вот и все.

-Да, но это была ты. После танца по приглашению, я каждый вечер смотрел на вихрь. Ты была так зла на то, что люди просто принимают все как есть , и была так полна решимости сделать что-то, все исправить. Я не мог выбросить тебя из головы. - Его губы дрогнули.- Я не хотел . Прежде чем он успел сказать что-то еще, я наклонилась и поцеловала его.

Тележка остановилась, а вместе с ней и этот утомительный скрип. Я и не подозревала, как легко его губы прильнут к моим, какими теплыми они будут, как плотно его руки прижмутся к моему телу, прижимая меня к себе. Мои собственные руки сомкнулись вокруг его рубашки, закручивая ткань, а пальцы крепко сжимали ее. И мне почти не пришлось подниматься на носочки. Потом мы оба улыбались друг другу. И я поняла, в  самом центре моего сознания, что я действительно нашла кого-то особенного. Я уже целовалась с мальчиками. Я знаю, когда это ничего не значит, когда это часть сладкого момента на танцах, как это было со Скоттом, или просто так, как с Зорном. Но в этот раз все было по-настоящему.

Элизабет Беннет наконец-то видит, что ее собственные предрассудки прошли мимо нее. Это не было лихорадочным воображением или самообманом, даже не просто физическая связь, как у Элис. Поцелуй Релла был искренним. Он обвел жестом мрачный туннель с его промозглой водой, и его улыбка стала шире.

-Неплохая   обстановка, да? Для меня это настоящая романтика.

-Не знаю, - ответила я с наигранным презрением. - Два беглеца-мятежника в бегах? В этом есть определенное волнение.

-Мы не мятежники.

-Нет?

-Нет. Думаю, мне больше нравятся бунтари. Вот это по-настоящему захватывающе.

-Бунтари,- согласилась я.

Мы снова взялись за ручку тележки и продолжили путь по туннелю.Я была уверена, что теперь скрип колеса стал громче.

-Как ты думаешь, люди  послушают нас?- спросила я. - Как только мы починим этот вихрь, я имею в виду.

-Слушай, если мы найдем какого-нибудь кибота, который починит дыру в корабле и включит его, они сделают тебя мэром любой деревни.

Я рассмеялась, но в глубине души подумала, как мэр Фанинин отреагирует на то, что старые машины будут восстановлены, как изменится жизнь каждого, как ослабнет его власть. Он и шеф Артоф.

-Как это произошло, как ты думаешь?-спросил Рел, внезапно став серьезным.

-Что?

-Что "Дедал" начал терять атмосферу .

Я подняла запястье и бросила на Джона недоуменный взгляд.

- Да, как это произошло?

-Теория вероятности , - сказал Джон.- Пространство между звездами не так пусто, как кажется. Там есть метеоры, частицы льда и камня, межзвездный газ, пылевые облака. Однако есть вероятность столкнуться с объектом, достаточно крупным, чтобы пробить все слои защиты, которыми обладает "Дедал", и она крайне мала.

-Ха! Вот тебе и наша семья, - сказал Фрейзер. - Мы как магниты для невезения.

Я украдкой оглянулась на него. Как долго он не спал?                       - Вселенная слишком велика, чтобы держать на тебя обиду, - сказал Джон.- Хотя маловероятно, чтобы такое хорошо защищенное судно, как "Дедал", получило подобные повреждения в межзвездном пространстве, это не исключено, особенно если учесть, как далеко и как долго корабль путешествовал по космосу. Вероятность нельзя игнорировать. Шансы на серьезное столкновение уменьшаются с каждым пройденным световым годом.

-Но если строители знали об этом, - сказал Фрейзер.

-Они приняли меры предосторожности. Очень хорошие меры предосторожности. Во-первых, вокруг "Дедала" установлен плазменный щит.

-Джон, - устало начала я.