Несколько минут мы стоим молча, обнявшись, и осмысливаем тот огромный сдвиг, который претерпела и ещё претерпит наша жизнь. Когда падает первая капля дождя, Имоджен поднимает на меня взгляд.

— Если у нас родится девочка, можем ли мы назвать ее Аннабель?

Волна чистого блаженства накрывает меня, мое сердце расширяется, наполняя темные уголки меня светом и надеждой.

— Моя прекрасная жена, мне ничего больше не нужно.

Глава 44

Глава сорок четвертая

НИКОЛАС

Наблюдать за игрой Ксана и Имоджен в шахматы – для меня одновременно горько-сладкий момент. Не могу скрыть укол зависти, который грызёт мне сердце, видя, как они влюблены друг в друга, как смеются и поддразнивают друг друга. Но я принял решение и не откажусь от него. Элизабет станет прекрасной женой и хорошей матерью. Она – лёгкий выбор, и я всецело за лёгкость.

У Имоджен слишком много огня в душе. Она слишком воинственна для меня, с её доминантной жилкой, которая тянется на милю. Я бы сказал, что Ксан похож на неё, и до того, как он женился на Имоджен, он бы со мной согласился. Но она использовала свою магию и свергла короля.

Элизабет меня не свергнет. Она даже не пытается.

Вот почему она — моя идеальная пара. Когда отец предложил мне выбор между двумя сёстрами Монтегю, я не колебался. Виктория слишком похожа на Имоджен. У неё злобный взгляд. Что-то вроде — подойди ко мне и посмотри, что будет.

Я мог бы её приручить, но не хочу. Я бы лучше продолжил вкладывать энергию в свои деловые интересы и в конце дня возвращаться домой к послушной жене, которая знает, когда нужно держать рот закрытым, а ноги раздвинутыми.

— О, так близко! — восклицает Имоджен.

— Слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, — отвечает Ксан. — Я слишком хорошо тебя обучил.

— Пфф, — Имоджен пренебрежительно взмахнула запястьем. — Я вкалывала, учёба шла вовсю. Однажды, мой любимый муж, ты пойдёшь ко дну.

— Разве это не происходит каждый день? — Он подмигивает ей, и я стону.

— Пожалуйста, избавьте меня от сексуальных намёков.

Ксан усмехается. Мой брат почти неузнаваем: тот угрюмый, задумчивый человек, который почти никогда не улыбался, исчез. Я рад за него. Он, как никто другой, страдал, когда мы потеряли Аннабель. Для меня потеря матери стала настоящим ударом, особенно учитывая, что именно я нашёл её под водой. Её глаза широко раскрылись, словно она пожалела о своём решении принять слишком большую дозу, но слишком поздно осознала свою ошибку.

Эти глаза преследуют меня с тех пор. Вот почему я никогда не позволю себе полюбить кого-то. Как бы ни пытались в это поверить мои враги, когда-то я был маменькиным сынком. Я предпочитал проводить время с ней больше, чем с кем-либо ещё, но она решила уйти от меня, потому что не могла жить без Аннабель. Она сделала выбор, и это был не я и не её другие живые, дышащие дети. Она предпочла последовать за моей сестрой в могилу, чем остаться с нами. Остаться со мной.

Я так и не простил ей этого решения и никогда не прощу.

Ненавидеть мать, когда она в земле и неприкасаема, – худшая пытка. Я не могу говорить о ней с братьями и сестрами. Они возвели её на пьедестал, и ничто никогда не сбросит её с этого возвышения. Не сейчас. Она мертва. Поэтому я позволяю этому гнить во мне, как нарыву, который я не могу заставить себя вскрыть.

— Думаю, вам, ребята, нужно выйти. — Я нервничаю и скучаю, а находка ключа, спрятанного моей матерью, пробудила в мне воспоминания, о которых я предпочел бы не вспоминать.

Мы уже перебрали примерно половину её вещей, но так и не нашли ничего, к чему подошёл бы ключ. Нам всем непросто рыться в её вещах, поэтому мы действуем поэтапно. Этот ключ пролежал в снежном шаре больше девятнадцати лет. Ещё несколько недель ничего не изменят, так или иначе.

— О чем ты думал? — спрашивает Ксан.

Я пожимаю плечами. — Нуар?

— Это клуб? — спрашивает Имоджен.

Я киваю. Нуар — один из целой серии ночных клубов, принадлежащих моей семье, но он мой любимый. Мне нравится атмосфера, музыка, симпатичные девушки, которые дежурят в VIP-зоне. В общем, всё очень престижно.

— Я в деле. Мне хочется танцевать. — Она встаёт и слегка пританцовывает. — Пока не вырасту до размеров дома и не смогу пролезть в дверь.

Ксан ухмыляется. — Как думаешь, насколько большим будет ребёнок?

— Кто знает? Я имею в виду, — она оглядывает его с ног до головы, — ты довольно большой.

— Не говори этого, черт возьми, — перебиваю я его, прежде чем мой брат успевает ответить.

— Я не собирался ничего говорить.

— Лжец, — я тычу в него пальцем. — Ты забываешь, что я знаю тебя. От и до.

— Я в курсе. Это довольно неудобно.

Я встаю и хватаю куртку со спинки дивана. — Я позвоню Элизабет и скажу, что мы заедем за ней по дороге.

— О, а Вики тоже может пойти? — спрашивает Имоджен.

Слова “Ни за что!” вертятся у меня на языке, но Ксан опережает.

— Не вижу причин для отказа.

Я, черт возьми, вижу.

— Уверена, что она захочет поиграть в крыжовник?