Я чувствую облегчение, когда Тиг пылко качает головой, подтверждая мои подозрения, что всё, на что намекал Филиас, было либо совершенно неверным, либо сказано просто для того, чтобы вывести меня из равновесия.

У меня внутри всё холодеет, когда Тиг уверенно заявляет:

— Бре, — раскатистое «р» срывается с её языка спрайта.

— Что значит «больше»? — спрашиваю я, совершенно не уверенная, что хочу знать её ответ.

— Тахейна ватай э'бре, — отвечает она. — Старая кровь феа — это нечто большее.

— Я не понимаю, что это значит.

— Ле'сей'ли хай'во.

Я качаю головой, щурясь в замешательстве, пытаясь собрать воедино это заявление.

— Что-то об обещаниях и судьбе, — шепчу я себе под нос.

Даже сквозь густую листву, скрывающую её лицо, я вижу, как хмурится её лоб, пока она пытается подобрать слова.

— Вей'ло хай Тахейна ватай. — Что-то, оставленное старой кровью феа.

Мой лоб морщится от непонимания.

— Как старая кровь феа может оставить себе что-то, обещанное старой кровью феа? — у меня начинает раскалываться голова, пока мой разум пытается уловить её смысл.

— Ле'ру вей'ло хай ватай, — говорит пара Эона, и меня поражает хрипотца в голосе мужчины; она проносится по моим ушам, как бурлящий ручей, охлажденный той ясностью, которую он привносит своими словами.

Язык феа все еще порой ставит меня в тупик, и меня часто сбивают с толку слова, смысл которых может тонко меняться в зависимости от того, что было сказано до или после. Но сейчас у меня нет сомнений в его смысле.

Ты — то, что оставили феа.

— А Ватруки, — начинаю я, и Тиг рычит при этом слове, прежде чем я успеваю закончить вопрос, — кто они?

— Дейдж, — говорит мужчина ровно. — Зло.

— Шивария.

Я вздрагиваю от звука голоса Зейвиана и резко оборачиваюсь, обнаруживая его позади себя. Его глаза прикованы к кустам за моей спиной. Мне не нужно оглядываться, чтобы знать, что спрайты исчезли. Я начинаю гадать, видел ли он их, когда его голова склоняется набок, и он, кажется, напрягает слух, прислушиваясь к нежному ветерку, дующему с северных хребтов.

На его скуле дергается мускул, когда его взгляд наконец поднимается, чтобы встретиться с моим. Я вижу прилив невысказанных вопросов, поднимающийся и опадающий в глубоком море его глаз, и мои ноги переступают по земле. Это оборонительная стойка, та, которую я выучила давным-давно. Позиция, которую занимают против более крупного противника, идущего в атаку, если ты оказалась безоружной. Это стойка, которую я не собиралась принимать перед мужчиной, — и которую он заметно отмечает.

Генерал выглядит уязвленным, делая медленный шаг ко мне и примирительно разводя руки в стороны. Он не задает вопросов, не требует ответов. Он просто проводит ладонью вверх по задней стороне моей руки и наклоняется, чтобы прижаться губами к моему виску, спрашивая:

— Ты готова идти внутрь, миажна?

Я была слишком поглощена сестрами, чтобы заметить предвещающие беду дождевые тучи, идущие с востока. Небо быстро темнеет, и военный стол генерала уже убирают с лужайки. Военная компания, которую он держал при себе, расходится в ранних сумерках вечера.

Я киваю.

— Я хотела бы увидеть Ари.

Это простая просьба, хотя я не совсем понимаю, зачем спрашиваю. Теперь, когда генерал принял меня так полно, мне почти не нужна эта женщина. Если я буду стараться держать ее близко, вполне вероятно, что она лишь усложнит всё еще больше.

Я говорю себе, что лучше оставаться у нее на хорошем счету, даже если она мне больше не нужна. Даже если я не пробуду здесь достаточно долго, чтобы разгладить складки на ткани того, чем мы стали друг для друга. Не то чтобы я вообще была уверена, что это такое.

Генерал ведет меня по коридорам к комнате Ари; потоки весеннего ливня скрывают каждое большое окно, мимо которого мы проходим. Он стучит костяшками пальцев по массивной деревянной двери, удивляя меня тем, что прислоняется к стене напротив.

— Я подожду тебя здесь, — говорит он.

Когда она открывает дверь, встречая меня без привычной улыбки на лице, я понимаю, что предпочла бы, чтобы он не оставлял меня наедине с этой женщиной.

Она одаривает генерала вымученной улыбкой из своей комнаты.

— Есть новости о Ватруках?

Он качает головой.

— Нет, но мы подозреваем, что Арда должен быть среди них.

Она понимающе кивает, тяжело вздыхая. Она выглядит усталой. И это не просто усталость от долгих ночей без сна. В ее глазах читается смертельное изнеможение от событий, неподвластных ее контролю.

За свою жизнь я видела такое же выражение на бесчисленных лицах ла'тари. На крестьянах, решивших вверить свои жизни королю и попытаться совершить долгий путь к крепости. Даже делая этот выбор, некоторые знали, что не доживут до места назначения.