─ Еще раз спасибо! А тебя есть кому встретить? Уже очень поздно.

─ Да. Мой парень встретит меня у автобусной остановки. Вам не стоит переживать. До свидания! ─ завязываю шарф, и еще раз помахав рукой, закрываю за собой входную дверь.

Эта весна выдалась по-настоящему отвратительной. Мокрый снег идет практически не переставая, улицы не успевают толком убрать, и приходится носить резиновые сапоги, чтобы не промочить ноги. Еще и пробирающийся в самую душу ветер. В такую погоду хочется одного − остаться дома за просмотром любимого сериала. В принципе, это и есть мой план на оставшуюся ночь.

Максим: «Меня задержали на тренировке. Я не смогу тебя встретить. Напиши, как будешь дома.».

В любой другой ситуации меня бы не расстроил такой исход, но сейчас весь город на ушах. Последние события испугали всех. В такое время молодые девушки стараются не показываться на улице одни. Но у меня нет выбора. Общежитие, в котором мы живем с мамой последние лет десять, находится довольно далеко от автобусной остановки, и хоть могу пройти этот район с закрытыми глазами, становится не по себе.

Да, сегодня я действительно как-то задержалась. Обычно я дома уже к десяти, но сейчас половина двенадцатого, а впереди плохо освещенная пустая дорога.

─ Люба, с каких пор ты такая трусиха? ─ осматриваюсь по сторонам.

Ни души.

Да уж, не стоило преподавателям рассказывать нам те истории полицейских расследований. Теперь я накручиваю сама себя. В голове мелькнула мысль вызвать такси, но я тут же ее отбрасываю. До общежития десять минут быстрым шагом, и я буду дольше ждать машину.

Пусть наш город и не столица, но людей в нем живет предостаточно, в том числе и молодежи. Шанс, что со мной что-то случится 1:300000. Но на всякий случай еще раз осматриваюсь по сторонам. К тому же по новостям передавали, что тела находят в лесополосе на севере города. Это в часе отсюда.

─ Привет, ты не занята? ─ так будет спокойнее.

Мы с Викой знакомы с детского сада. Она мне ближе всех. Я обожаю ее. Люблю сильнее, чем родную мать. Моя лучшая подруга, которую я считаю сестрой. Этот человек был со мной в самых сложных ситуациях. Я доверяю ей, как себе.

─ Ты что, еще не дома? ─ слышу взволнованный голос.

На заднем фоне играет легкая музыка, похоже опять зависла над конспектами. Она всегда включает такую музыку, это помогает ей сосредоточиться.

─ Задержалась в приюте, нашли еще несколько щенков, нужно было помочь привести их в порядок. Я почти дома, уже подхожу.

─ А Макс где? Только не говори, что опять задержали на тренировке! ─ проблема, которую я не могу решить, близкие мне люди не переносят друг друга.

─ Вик…

─ Все ясно. Не нужно его оправдывать. Я достала билеты на завтрашний спектакль, так что давай проведем вечер вместе. А еще у брата намечается дежурство, так что сможешь остаться у меня. ─ даже к лучшему, что она перевела тему.

─ Это же здорово! Тогда обещаю приготовить твои любимые оладьи. Мама как раз должна была привести от бабушки малиновое варенье. А еще…─ резко оборачиваюсь назад.

─ Что еще? Люб, все нормально?

─ Д-да… показалось. ─ вглядываюсь в деревья, свет фонарей не достает до них. ─ Показалось, что за мной кто-то идет. Все нормально, просто паранойю после рассказов преподавателей.

─ Люба, как бы глупо сейчас не звучало мое предложение, но может ускоришься, а еще лучше побежишь? Показалось или нет лучше бы тебе быстрее оказаться дома. В твоем районе не столько маньяка стоит бояться, сколько вашей «местной элиты» с опухшими от выпивки глазами.

─ Действительно звучит глупо. Я почти дошла. А ты думаешь, это и правда дело рук одного человека? Ну, я в том плане, тебе брат ничего больше не говорил? ─ крепче сжимаю в руке телефон.

Не думала, что я такая трусиха.

─ Нет. Он говорит, чтобы я не лезла. Но перцовый баллончик купил. И тебе, кстати, тоже, завтра отдам. Сказал всегда брать с собой.

─ Да уж, такая себе… Перспектива. ─ снова резко оборачиваюсь.

Я точно слышала шаги.

─ Люб?! Не молчи!

─ Знаешь, мне все же кажется, что за мной кто-то идет. Я-я точно слышала шаги. ─ сглатываю. ─ Хотя нет, никого нет. Похоже, у меня глюки.

─ Слушай, Люба…

Разворачиваюсь обратно и вскрикиваю от неожиданности.

─ Т-ты? Ты что здесь делаешь и зачем подкрадываешься? ─ слава богу, я уж и правда подумала, что за мной идет тот самый маньяк. ─ Вик, все нормально, это…

Удар. Телефон выпадает из рук.

Глава 3. Вика

Мой организм уже натренирован просыпаться сразу же после звонка будильника. Годы практики в школе не выкинуть. Это утро ничем не отличается от 365 до этого: подъем, зарядка, во время которой прослушиваю местный подкаст, завтрак, сборы.